Na ‚lháře a podvodníka‘ se usmálo štěstí. Vyčerpané Toronto uvítá jedničku draftu

„Jsem nesmírně šťastný za celou naši fanouškovskou základnu. Tohle je skvělý večer,“ zářil Sundin. Toronto je v NHL nejdéle čekajícím klubem na Stanley Cup, naposledy ho získalo v roce 1967.

Milovníci konspiračních teorií mají ovšem jasno: Celý proces byl cinknutý. Ostatně tvrdili to i o draftové loterii 2023, která první pozici, a s ní extrémně nadaného Connora Bedarda, přisoudila Chicagu. Letos má být oním jackpotem další kanadský útočník Gavin McKenna, osmnáctileté křídlo z Penn State University.

Děje se tak v době, kdy kapitán slavného klubu z Original Six Auston Matthews přemítá o budoucnosti v klubu, kde má smlouvu ještě na dva roky. Před deseti lety si ho Maple Leafs vybrali jako jedničku draftu, okamžitě se vrátili do play off, ale v něm žádné terno neudělali. Za devět sezon jen dvakrát postoupili do druhého kola. A letos se do bojů o Stanley Cup nedostali, což mnozí dávají za vinu právě olympijskému vítězi Matthewsovi. Jako kapitán měl ukázat, že umí spoluhráče strhnout, což ale není zrovna jeho předností.

Sezonní bídu odnesl už na konci března generální manažer Brad Treliving, na jehož post nyní Toronto dosadilo kontroverzního Johna Chayku. Někdejší datový analytik byl v roce 2016 jmenován díky Arizoně v pouhých 26 letech nejmladším generálním manažerem v historii NHL.

Pokud jste viděli film Moneyball z baseballového prostředí, pak si Chayka počínal podobně v tom hokejovém. Nedbal rad ostřílených skautů, věřil v pokročilé statistiky a nízké smlouvy pro přehlížené hráče. Shromažďoval výběry v draftu, ale Coyotes se pod jeho vedením ani nezhoršovali, ani výrazně nezlepšovali.

Během Chaykova působení navíc v rozporu s pravidly NHL organizovali fyzické testování adeptů draftu, aby získali více dat a mohli lépe vybírat. Po nástupu do funkce mladý GM draftoval Claytona Kellera a Jakoba Chychruna, ale v následujících letech se mu v prvním kole už tolik nevedlo (Pierre-Olivier Joseph, Barret Hayton, Victor Söderström).

V roce 2020 pouhý den před zahájením play off v covidové bublině Chayka na svou pozici rezignoval, což klub bral jako zradu. Obzvlášť, když si v době svého působení v roli GM hledal práci jinde, což majitelé klubu brali jako porušení důvěry. Od NHL pak dostal flastr do konce roku 2021 za chování, které poškozuje soutěž. Už to vypadalo, že se nad ním v hokejové branži zavřela voda. Chayka se ale díky Torontu znovu vynořil, což značná část fanoušků klubu nemůže rozdýchat.

Při opravdu trapné představovací tiskovce ho sloupkař Steve Simmons z Toronto Sun konfrontoval s názory svých zdrojů v NHL, které Chayku označily za podvodníka a lháře. Nový generální manažer na nepříjemné otázky reagoval tak, že sice odpovídal, ale většinou na něco úplně jiného.

Hned třetí den ve funkci se pak na něj usmálo takové štěstí. „Je před námi dlouhá cesta a spousta práce, ale když dostanete možnost vybrat jedničku draftu, je to monumentální příležitost,“ řekl Chayka.

Do kolen se ovšem mohli plácat i zástupci San Jose, kteří už mají fantastického Macklina Celebriniho, jedničku draftu 2024, a letos budou volit jako druzí. „Jsem v šoku,“ vyprávěl vytřeštěný generální manažer Mike Grier. Vancouver, nejslabší tým sezony, měl největší procentuální naději na první volbu, jenže vybírat bude až třetí.

V některých draftových prognózách se na první pozici místo McKenny dostal teenager z Frölundy Ivar Stenberg, který svůj potenciál předvedl i ve švédském nároďáku během nedávných Fortuna Games v Českých Budějovicích. Při výhře 4:2 nad domácím týmem měl 18letý boreček bilanci 1+1.

Letos se draft uskuteční 26. a 27. června v Buffalu. Ať už v něm bude jedničkou kanadská senzace, nebo mladík, jehož křestní jméno připomíná knihovnu z IKEA, pro Toronto i San Jose by to mělo být terno.