Návrat do akce ve velkém stylu. Crosby po měsíci bodoval i boxoval

Ve čtvrtfinále olympijského turnaje proti Česku (4:3 v prodloužení) Crosby odehrál jen 5:55 minuty a po zákroku Radka Gudase musel se zraněním nohy odstoupit. Javorovým listům už na turnaji nepomohl a Kanada nakonec bez svého kapitána obrečela finálovou porážku 1:2 v prodloužení s USA.

Penguins se však po třech plonkových sezonách stále drží v NHL na pozicích pro play off, když absence lídra tým semknula. A z postupových míst je neodpálil ani pětizápasový flastr pro Jevgenije Malkina, který si popletl hokejku s tomahawkem a praštil s ní do krku Rasmuse Dahlina z Buffala.

Devětatřicetiletý ruský provinilec oslavil minule návrat do sestavy dvěma góly na ledě Colorada (7:2), o rok mladší Crosby si při comebacku připsal 28. gól v sezoně. Puk pro něj za brankou vybojoval Rickard Rakell a kapitán Penguins hodinářským bekhendovým blafákem mezi betony přelstil dánského brankáře Frederika Andersena a srovnal na 1:1.

„Necítil jsem se špatně, i když pauza trochu byla znát. V této fázi sezony je každý zápas velice důležitý, takže potřebuju hrát tak, jak mám. V tempu a se správným načasováním,“ prohlásil Crosby, který v tomto ročníku ze zdravotních důvodů vynechal jedenáct utkání. Přesto je se 61 body z 57 startů nejproduktivnějším hráčem Penguins a směřuje k 21. sezoně, v níž bude mít průměr aspoň bod na zápas.

Nadále také posouvá pittsburský klubový rekord v produktivitě. Už dávno překonal Jaromíra Jágra (1079) a nedávno Maria Lemieuxe (1723). Crosby je aktuálně na metě 1748, což je osmý nejlepší výsledek historie NHL.

Do konce základní části by měl přeskočit Stevea Yzermana (1755) a pak už před ním bude jen šestka Marcel Dionne (1771), Ron Francis (1798), Gordie Howe (1850), Mark Messier (1887), Jágr (1921) a Wayne Gretzky (2857). Smlouvu má Crosby ještě na příští rok, kdy by se měl stát členem elitní top 5.

„Hrát vedle takové legendy je privilegium,“ tvrdí obránce Penguins Kris Letang.

Crosby si během duelu v Carolině také vysloužil pochvalu, jak se snažil pomoct pittsburskému kustodovi, kterého trefil puk do hlavy. Nikdy to ale nebyl úplný Mirek Dušín, což se potvrdilo v závěru druhé třetiny při souboji s Andrejem Svečnikovem. Ten Crosbymu u mantinelu chytil na okamžik hokejku a od kanadské superstar inkasoval svižnou ránu levačkou do hlavy, na což 25letý Rus reagoval seknutím přes nohy.

Během pobytu na trestné lavici Crosby vtipkoval s domácím fanouškem. Diváci v Raleighu pak viděli zběsilou třetí třetinu, v níž hosté otočili stav z 1:2 na 5:4, jenže poslední dvě slova měla Carolina.

„Hráčům patří pochvala za vůli pořád bojovat. Ale spoustu věcí musíme zlepšit,“ tvrdil kouč Penguins Dan Muse.

S Malkinem a Crosbym v sestavě si je ale Pittsburgh mnohem jistější. A sebevědomí bude třeba. Čtrnáct zápasů před koncem základní části hájí pensylvánský klub tříbodový náskok na první tým pod postupovou čarou ve Východní konferenci.