Článek
Když Golden Knights před třemi lety vyhráli nejcennější klubovou trofej poprvé, sledovalo pět utkání finálové série s Floridou na celostátním kanále v USA dohromady lehce přes 13 milionů diváků. Horší to se zájmem o finále Stanley Cupu bylo za poslední dekádu jen v covidových letech 2020 a 2021.
Není pochyb, že pro skutečné fanoušky zámořského play off poskytne klání Caroliny a Vegas dostatek interesantního materiálu. Máme tu dosavadní nejlepší verzi Mitche Marnera, který vede produktivitu (7+14), je tu nervní veterán na lavičce Golden Knights John Tortorella, dánská skála v brance Hurricanes Frederik Andersen, fascinující druhá lajna Caroliny ve složení Hall, Stankoven, Blake. A v neposlední řadě i jediný český zástupce - centr Vegas Tomáš Hertl, který si finále zahraje po dlouhých 10 letech.
Ale nad tím vším se vznáší otazník, zda tahle konfrontace přitáhne k obrazovkám solidní divácká čísla.
„No, co si budeme povídat. Občas to asi není moc ke koukání,“ přikývl klíčový obránce Jaccob Slavin na otázku, jak atraktivně styl Caroliny na fanoušky působí. V konferenčním finále vypadali soupeři z Montrealu úplně bezradně.
„Obránci Canadiens se snažili dělat všechno možné a výsledkem byla jedna ztráta puku za druhou. Každá naše formace připravuje půdu pro další, ta vyjede na led a dělá úplně to samé. Je to, jako byste do nich znovu a znovu zabodávali vidličku,“ popsal herní design Hurricanes vypiplaný koučem Rodem Brind’Amourem obránce Shayne Gostisbehere.
Pětapadesátiletý Kanaďan byl před 20 lety kapitánem šampionského týmu Caroliny a od sezony 2018-19 vede Hurricanes z lavičky. Jeho styl vyžaduje po kreativních hráčích velké oběti. Proto se s ním úplně nesžil ani Martin Nečas, ani Fin Mikko Rantanen, který za českého útočníka přišel z Colorada, ale vydržel jen 12 zápasů a Hurricanes ho poslali do Dallasu.
Součástí trejdu se Stars byl však i nenápadný Logan Stankoven, který je nyní s devíti trefami nejlepším střelcem Hurricanes v play off. „Hned jsme věděli, že se k nám perfektně hodí,“ řekl kouč Brind’Amour, který je nadšený i ze služeb, jaké odvádí ve 34 letech vítěz Hart Trophy 2018 Taylor Hall. Už měl být za zenitem, místo toho vede bodování Hurricanes a vyžívá se ve fyzicky vypjaté hře a tvrdých bodyčecích. „Válečník,“ cení si Brind’Amour přesně hráčů Hallova naturelu.
V konfrontaci s velkými a těžkými soupeři z Golden Knights to nemusí být úplně nejatraktivnější podívaná, ale skalním fanouškům může přinést satisfakci.
Co se ale týče sledovanosti, v červnu to pro NHL nebude vypadat dobře. V NBA se mezitím smějí od ucha k uchu nad finálovou účastí New York Knicks (po 27 letech), kteří nastoupí proti nejmonumentálnější basketbalové síle současnosti Victoru Wembanyamovi a jeho San Antonio Spurs.
A ještě, než se rozběhne mistrovství světa ve fotbale (od 11. června), dá příležitostný zámořský fanoušek šanci spíš extrémně medializovanému basketu než soubojům o Stanley Cup. Ve finále hrají sice silné týmy, ale hvězdný třpyt tomu dost chybí.
