Článek
V roce 2024 chyběla Edmontonu k poháru jediná výhra, a McDavid to tehdy v kabině oplakal. Loni dvě vítězství, což ho příšerně štvalo. A letos? 14… Oilers nevyužili trápení úřadujících šampionů z Floridy, která je k poháru dvakrát po sobě nepustila. K titulu krále Západní konference se Edmonton neměl šanci vůbec dobrat.
„Celý rok jsme byli průměrný tým. A když jste průměrný tým s vysokými očekáváními, budete zklamaní,“ prohlásil trpce McDavid.
„Obrovská zápasová zátěž z posledních sezon byla v play off těžko překonatelným faktorem,“ vysvětloval kouč Kris Knoblauch. O jeho napjatých vztazích s kapitánem se čile spekulovalo od chvíle, kdy McDavid po návratu z olympiády vychválil systém trenéra Tampy a reprezentačního týmu Kanady Jona Coopera.
Už před play off pak na Oilers dopadla jobovka, když se zranil McDavidův souputník Leon Draisaitl. Na sérii s Anaheimem byl sice nachystaný a měl v ní bilanci 3+7, jenže už v prvním utkání si po kolizi se spoluhráčem Ekholmem poranil kotník i sám McDavid. Přestal trénovat, na jeho pohybu bylo znát, že se o pravou nohu nemůže pořádně opřít, v sérii pak zaznamenal na své poměry pouhých 1+5 a k tomu měl minus osm bodů.
Jakmile nebyl v šestém zápase kvůli kopnutí puku uznán gól edmontonského Zacha Hymana a za tři čtvrtě minuty domácí Troy Terry zvýšil na 4:1, bylo z McDavidova výrazu a řeči těla znát, že ztratil víru. Pokud ji tedy letos vůbec měl.
„V Edmontonu celý rok hledali TO. Aby nakonec zjistili, že TO tam nikdy nebylo,“ píšou výstižně kanadská média.
Při pohledu na letošní zmar nemůže být McDavidovi hej. S Oilers podepsal dvouletou překlenovací smlouvu (naběhne příští sezonu) na celkem 25 milionů dolarů, což jsou výrazně menší peníze, než jaké by inkasoval na volném trhu. A přitom doufal, že vedení klubu sestaví silný kádr. V konfrontaci s naprosto nevýraznými edmontonskými výkony se ale zdá, že lídr obětuje další dva ze svých nejlepších roků týmu, který má možná víc slabin než předností.
Pokud je zvykem budovat mužstvo po ose špičkový gólman - top bek - skvělý centr, pak mají Oilers problém. Generální manažer Stan Bowman sice za Stuarta Skinnera získal z Pittsburghu brankáře Tristana Jarryho, ale v play off byl jedničkou Connor Ingram, který dostával 3,86 gólu na zápas a měl úspěšnost 87,6 procenta. V létě Edmonton musí vystartovat po nové jedničce.
Průměr 4,33 inkasovaného gólu na utkání jde ale i za chybující defenzivou. V základní části byl Evan Bouchard jasně nejproduktivnějším bekem sezony, jenže proti hbitým útočníkům Ducks měl v páru s Ekholmem velké starosti, což se týkalo i formací na oslabení. Anaheim měl padesátiprocentní úspěšnost přesilovek, proměnil osm ze 16.
„Hráli velmi rychle a my jsme moc rychlí nebyli. V oslabení jsme se trápili celý rok,“ souhlasil McDavid, který litoval zranění. „První kolo je vždycky těžké, pokaždé strašně chaotické. Je těžké hrát s pochroumanými končetinami, což se u nás dotklo řady kluků,“ podotkl. Kouč Knoblauch mluvil hned o několika hráčích, kteří nastupovali se zlomeninami.
Oilers tak proti mladým soupeřům působili jako zbitý a stárnoucí tým, kde únavu největších hvězd ještě zvýšil nahuštěný program způsobený olympiádou.
Vedení každopádně musí sestavu omladit a vrátit týmu dynamiku, která letos chyběla. Čas ale nehraje ve prospěch Oilers. Pokud nepřijde rychlá proměna kádru i stylu, může se stát, že Edmonton promarní nejlepší roky McDavidovy kariéry bez vytouženého titulu. Vlastně se to nyní zdá docela pravděpodobné.
