Smutný Hertl z trestné lavice sledoval obrat, který NHL nezažila už 82 let

„Ohromně důležité vítězství. Myslím, že na tohle utkání jen tak nezapomeneme. Povedlo se nám něco skvělého. Udělali jsme první krok a věřím, že nám to dodá spoustu nové energie a sil,“ radoval se finský útočník Caroliny Sebastian Aho, jenž se asistencí podílel na vítězné trefě.

S Carolinou to totiž dlouho vypadalo zle. Přestože herně nezaostávala, ještě v 50. minutě prohrávala po gólech Bretta Howdena 0:2. Kanadský forvard Vegas zažívá nejpovedenější play off v kariéře, když za 18 zápasů nasázel už 13 gólů (z toho 10 venku), čímž vyrovnal klubový rekord Jonathana Marchessaulta z vítězného tažení za Stanley Cupem z roku 2023. V 58 duelech základní části přitom Howden skóroval „jen“ dvanáctkrát.

Aby ve finále Stanley Cupu některý z týmů otočil zápas, v němž ještě v poslední desetiminutovce základní části prohrával o dva góly, se naposledy povedlo před dlouhými 82 roky Montrealu.

Carolina to teď jako čtvrtý klub v dějinách NHL zvládla také.

V čase 50:10 ji kontaktní brankou nastartoval Logan Stankoven, za dalších 146 vteřin bylo díky Marku Jankowskému srovnáno. „Náš první gól všechno změnil. Aréna se rázem dostala do varu, fanoušci nás začali ohromně hnát dopředu. V takových podmínkách se tu žádnému soupeři nehraje dobře a my toho dokázali využít. Rázem jsme se cítili sami sebou,“ pochvaloval si Staal.

Přesně pět minut před třetí sirénou přišel klíčový moment zápasu. Ruský útočník Ivan Barbašov dotlačil puk do branky Caroliny, sudí ale ihned rozpažili, že gól kvůli nedovolenému bránění gólmanovi domácích Andersenovi platit nebude. Hráči Vegas včetně Hertla se vztekali, že šlo o regulérní zásah, kouč John Tortorella si dokonce vyžádal trenérskou výzvu.

Jenže neuspěl, takže Vegas navíc inkasovalo menší trest. V něm Staal dokonal obrat domácích. Tím ale drama zdaleka nekončilo, protože v čase 58:39 Mark Stone srovnal. Asistenci si připsal i Hertl, jenž byl ale nakonec smutným hrdinou, když v prodloužení po faulu sledoval rozhodující moment zápasu z trestné lavice.

„Celý zápas jsme skvěle kontrolovali emoce. Nikdy jsme nebyli příliš nahoře, nebo naopak dole. Prostě jsme stále reagovali na vývoj zápasu, a právě to se mi na nás líbí – vždycky se dokážeme odrazit zpět. Je to krok správným směrem,“ liboval si autor vítězného gólu Jarvis, který zajistil, že Carolina vyhrála i šesté prodloužení v probíhajícím play off.