Druhý triumf v řadě. Antonelli s dávkou štěstí ovládl Velkou cenu Japonska

Jezdci Mercedesu startovali z první řady, jako ostatně pokaždé tuto sezonu, ale opět se ukázalo, že starty nejsou jejich silnou stránkou. V úvodních metrech se kolem nich prohnali Piastri, Leclerc a Norris. Russell se propadl na čtvrtou příčku, Antonelli dokonce až na šestou.

Oba následně stoupali pořadím, a to se zakonzervovalo s Piastrim v čele před Russellem a Leclercem. Všichni postupně zajížděli k mechanikům pro nové pneumatiky, když přišel rozhodující moment závodu.

Ve 22. kole boural v zatáčce Spoon Oliver Bearman. Při pokusu o předjetí Colapinta vyjel mimo trať, ztratil kontrolu nad monopostem a ve vysoké rychlosti narazil bokem do bariéry. Z vozu se dostal bez větších potíží, ale následně z trati odkulhal. Rentgen ve zdravotnickém středisku ale neodhalil žádnou zlomeninu. Na trať vyjel safety car a výrazně pomohl Antonellimu i Hamiltonovi, kteří ho využili k přezutí.

Antonelli se tak posunul do vedení a už nenechal nikoho na pochybách. Triumfem ve 40. Velké ceně Japonska se stal v 19 letech prvním teenagerem, jemuž se podařilo dostat do průběžného vedení šampionátu jezdců v historii F1.

„Je to skvělý pocit, ale zatím je brzy na přemýšlení o titulu. Dnešní závod dopadl dobře i přes otřesný start, na konci jsem ale už měl skvělé tempo. Teď mám dost času na trénování startů, aby neovlivňovaly mé výsledky. Také mi dnes pomohl výjezd safety caru, hodně mi to usnadnilo závod,“ věděl v cíli Antonelli.

Pro Piastriho byla Velká cena Japonska vůbec prvním letošním hlavním závodem, do nějž odstartoval. V Austrálii boural při příjezdu na startovní rošt a v Číně ho ještě před začátkem závodu vyřadila porucha pohonné jednotky. Svou letošní premiéru Australan vyšperkoval pódiem.

„Opravdu by mě zajímalo, jak by závod dopadl nebýt safety caru. Jestli bych dokázal udržet George za sebou. Je škoda, že se to nedozvíme. Celkově si ale myslím, že pro nás jako tým je teď druhé místo skvělým úspěchem. Pořád ještě musíme najít nějaký výkon navíc, ale posouváme se správným směrem,“ soudil Piastri.

Poprvé v sezoně tak neskončil závod doublem Mercedesu. Russell dojel jako čtvrtý, když do poslední zatáčky bojoval s Leclercem. Britovi totiž naopak safety car výrazně uškodil, jeho načasování bylo vyloženě nešťastné. Bearman boural necelé kolo po Russellově zastávce v boxech.

Ve 31. kole odstoupil Lance Stroll, když odstavil svůj monopost v boxech kvůli poruše. Jeho týmový kolega Fernando Alonso vydržel na trati a poprvé letos dojel s vozem Aston Martin do cíle.