V Austrálii vládl Mercedes. Leclerc po skvělém startu musel vzít zavděk pódiem

Z první řady startovaly mercedesy, ale start výrazně zamíchal pořadím. Do čela vystřelil Charles Leclerc, který se v dalších kolech přetahoval s Russellem o vedení. Na třetí místo se postupně dostal Hamilton a dokázal, že Ferrari má podle předpokladů velmi silné starty. Naopak až na sedmé místo se propadl Antonelli, jenž se následně musel pracně vracet na přední příčky.

Jezdci Ferrari se dlouho drželi v průběžném vedení, ale propásli několik možností ke zvýhodněným zastávkám v boxech. Při odstavení vozů Hadjara i Bottase byl vyhlášen virtuální safety car a téměř všichni ostatní piloti příležitost k výměně pneumatik využili. Italská stáj povolala své vozy až po 25. kole a tím dovolila návrat do čela Mercedesu.

„Cítím se neuvěřitelně. Na začátku to byl pořádný boj. Nějak jsem očekával, že může nastat takový jojo efekt, kdy se na rovince dostanu dopředu, ale nepůjde pozici udržet a bude se to v soubojích střídat. Na takovýto rychlý vůz jsem se těšil už dlouho a začínat doublem je prostě nejlepší začátek roku,“ radoval se v cíli Russell.

„Bylo to zrádné. Před startem nikdo úplně nevěděl, co přesně nás čeká. V samotném závodě bylo těžké bránit, protože nikdy přesně nevíte, kdy vám dojde energie v baterii na rovince. Jsou zde velké rozdíly v rychlosti a celkově je závodění velká výzva. Měl jsem radost, že jsem ze souboje s Georgem vyšel lépe, ale v celkovém pořadí nám to nepomohlo. Vypadalo to, že Mercedes byl dnes moc rychlý a o vítězství bychom nemohli bojovat ani bez virtuálního safety caru,“ hodnotil Leclerc.

Max Verstappen z Red Bullu po bouračce v kvalifikaci a startu z 20. místa postupně získával pozici za pozicí. V sedmém kole byl jedenáctý. Ve 14. kole už šestý. V cíli zaostal jen za vozy Mercedesu, Ferrari a také svým jediným loňským pokořitelem v šampionátu jezdců Landem Norrisem z McLarenu. Navzdory očekáváním po kvalifikaci se tak stal úspěšnějším z jezdců Red Bullu.

Za to ale může samozřejmě i odstoupení jeho týmového kolegy Isacka Hadjara. Tomu se v 11. kole začalo kouřit z vozu a Francouz musel svůj monopost odstavit mimo trať.

Druhým nejlepším jezdcem rodiny Red Bullu tak byl osmnáctiletý nováček Arvid Lindblad z Racing Bulls. Brit skvěle odstartoval a chvíli jel dokonce na čtvrtém místě. Na něm samozřejmě nevydržel, ale konečné osmé místo v debutovém závodě F1 je pro něj obrovský úspěch. Týmového kolegu Liama Lawsona navíc nechal daleko za sebou.

Kromě odstoupení došlo i ke kolizi. Ne ale v samotném závodě, nýbrž ještě před startem. Domácí jezdec Oscar Piastri už při zahřívacím kole před nájezdem na startovní rošt špatně najel na obrubník ve čtvrté zatáčce, dostal hodiny a naboural do zdi. Výrazně poškodil pravou stranu svého monopostu a závod pro něj skončil ještě, než začal.

Do závodu nenastoupil ani Nico Hülkenberg. Pilot Audi měl problém dojet s monopostem na startovní rošt, kam ho nakonec museli dotlačit mechanici, jen aby ho ještě před startem odvezli zpět do boxů. Po Němci tak zůstala prázdná jedenáctá příčka na startu.

Potvrdily se i problémy Aston Martinu. Fernando Alonso sice slibně odstartoval a chvíli jel i na 10. místě, ale ve 14. kole musel odstoupit kvůli poruše vozu. Na trať se však později vrátil. Se ztrátou 12 kol ale určitě nešlo Aston Martinu o snahu bojovat o umístění, jako spíš o zisk dat z jízdy v závodním režimu. Po několika kolech se Španěl vrátil zpět do boxů a brzy se k němu připojil i týmový kolega Lance Stroll, jenž ke konci podniku ještě několik kol absolvoval.