První letošní kvalifikaci ovládl Mercedes. Verstappen už v úvodní části boural

Russell byl nejrychlejší ve všech částech kvalifikace a nenechal nikoho na pochybách, že s Mercedesem se letos musí počítat. Jediné, o čem snad nějaké pochyby zůstaly, je to, zda už teď ukázala německá stáj všechno, co má k dispozici, nebo se jen snažila vyhrát, ale zároveň si schovat nějaké to eso v rukávu. Jen pro srovnání připomeňme, že letošní nejlepší čas je o 3,5 sekundy pomalejší než loňská hodnota pole position Landa Norrise.

„Dnešek byl pro nás skvělý den. Věděli jsme, že v našem autě je hodně potenciálu a dnes jsme ho mohli ukázat. Taky mám radost, že vedle mě je Kimi, protože to dokazuje skvělou práci celého týmu. Věřím, že zítra to bude skvělý a zábavný závod,“ soudil Russell v cíli.

Už v prvním pokusu o zajetí rychlého kola naopak skončila kvalifikace pro Maxe Verstappena, záhy na to byla vyvěšena červená vlajka. Hned v nájezdu do první zatáčky ztratil pilot Red Bullu kontrolu, monopost se roztočil, projel pásem štěrku a narazil do zdi. „Jsem v pořádku. Zablokovala se mi zadní kola. Je to prostě fantastické,“ ironicky hlásil do vysílačky čtyřnásobný mistr světa.

Toto přerušení přišlo vhod Antonellimu. Mladý Ital boural na konci třetího tréninku a způsobil mechanikům Mercedesu spoustu práce. Nebylo jasné, zda stihnou monopost opravit do kvalifikace. Její začátek nestihl, ale i několik minut navíc, které poskytla červená vlajka po Verstappenově kolizi, bylo dost na přípravu a dotažení monopostu na souboj o startovní pořadí, který dotáhl až k první řadě na startovním roštu.

„Začátek kvalifikace pro mě byl ohromně stresující. Po bouračce v tréninku byla na voze spousta práce, ale mechanici jsou prostě hrdinové a všechno stihli opravit. Ani jsme neměli čas na řešení nastavení. Prostě jsem vyjel na trať a je z toho první řada,“ nevěřil 19letý Ital.

Kdo naopak do kvalifikace vůbec nenastoupil, byl Lance Stroll z Aston Martinu. Kanaďan vynechal i třetí trénink a hrozí mu zákaz startu ve Velké ceně Austrálie, protože nesplnil pravidlo 107 %, které mu ukládá za povinnost zajet čas, který bude maximálně 107 % nejrychlejšího jezdce. Stále mu ale může být udělena výjimka od FIA.

Z boxů do kvalifikace nedojel ani Carlos Sainz na Williamsu, jehož ve třetím tréninku postihly technické potíže a musel z něj odstoupit. Mechanici pak nestihli vše včas opravit a Španěl tak do nedělního závodu vyjede z jedné z posledních pozic na startu.

Takové štěstí v neštěstí zažil Gabriel Bortoleto. Přestože si s vozem Audi dojel pro účast v poslední části kvalifikace, nemohl do ní nastoupit. Po ukončení druhé fáze totiž jeho auto zastavilo v nájezdu do boxů a už se nepodařilo rozjet. Brazilec tak v neděli vyjede z 10. místa.

A i finální část kvalifikace byla přerušována červenými vlajkami. Při výjezdu na trať zapomněli mechanici Mercedesu na Antonelliho monopost napojený chladící fukar, který odpadl, zůstal ležet na trati a Lando Norris ho přejel. Na trati tak zůstala spousta nečistot, které museli traťoví maršálové odklidit.