"Okradený" Hamilton je zpět. Silnější a toužící po pomstě. Uvidí Verstappen jen jeho výfuk?

Ano, Lewis Hamilton je stále tu.

Dál patří do ansámblu formule 1 a od neděle načne další pouť za osmým - rekordním - titulem mistra světa. Teď jich má sedm stejně jako legendární Michael Schumacher. Ovšem muž, který býval králem sociálních sítí, se po prosincovém infarktovém závodu v Abú Zabí ztratil z veřejného života.

Dva měsíce jeho účty mlčely, spekulace o jeho pokračování rostly. To vše navíc odstartoval jediný krátký rozhovor z cíle podivné Velké ceny Abú Zabí, v němž Jensonovi Buttonovi na otázku, zda se pokusí získat v příští sezoně titul zpět, odpověděl: "To teprve uvidíme."

"Ve sportu, který jsem celý život miloval, jsem se dostal do bodu, kdy jsem ztratil víru v jeho spravedlivost. Nikdy jsem neřekl, že skončím, ale prožíval jsem těžké časy a potřeboval jsem se od toho všeho trošku vzdálit. Nicméně na konci každé sezony se vždy vynoří otázka, zda chcete investovat čas a úsilí, které jsou třeba na to, abyste se stali mistrem světa. Hodně lidí netuší, co všechno je potřeba k tomu, abyste vyhráli," vysvětloval Hamilton.

Leckdo mínil, že jeho pokračování v F1 je vymíněno vyhazovem Michaela Masiho, ředitele závodů, k čemuž skutečně došlo. On to vyloučil, byť změny přivítal.

A tak po pěti letech zase stojí na startu jako ten, který bude lovit, nikoliv ostatními naháněn. A věřte, že podle okolí v něm touha po "pomstě" i úspěchu hoří silněji než kdy dřív.

"Letos nechce nic jiného než Verstappena zničit. Nebudeme si nic nalhávat, Lewis se po Abú Zabí cítil absolutně okradený, a tak se chce vrátit v dominantním autě a nechce Maxe na trati ani vidět. Chce mu ukázat výfuk, zmizet v dálce a získat osmý titul mistra světa," uvedl Anthony Davidson, bývalý pilot F1 a dnes testovací jezdec Mercedesu. A Toto Wolff, šéf stáje Mercedes, přidává: "V Abú Zabí jsme ztratili iluze. Lewis si proto potřeboval vyčistit hlavu, myslet na něco jiného a teď se vrátil silný, sebejistý a dobře naladěný."

Je však otázkou, jestli pozitivní vlna u něj přečká těžké týdny, které - dle Hamiltonových předpovědí - má mít on i celá stáj před sebou. F1 před sezonou prošla razantními technickými změnami a podle testů jsou momentálně stříbrné šípy za Ferrari a Red Bullem "až" třetím v pořadí. A 37letý Brit tvrdí, že rozhodně teď nemají na vítězství a že soupeři jsou mnohem silnější. "Máme potíže a pořád se o autu dost učíme. A to potrvá ještě minimálně čtyři závody."

Jenže obdobně před startem ročníku hudruje Hamilton posledních pět let. Vždycky hledá favority jinde a pak je rázem stejně Mercedes nejrychlejší, i proto si z jeho současných slov soupeři spíš utahují. "Když se někomu nedaří, tak řeknou: Ne, rozhodně nejsme favority. A o týden později, když všechny věci fungují, najednou oznámí: V průběhu týdne jsme to úplně otočili. To byla neuvěřitelná práce. Děkujeme všem v továrně," směje se Verstappen.

Hamilton ještě v jedné věci jde do neznáma. Jeho poslušným pobočníkem - až sluhou - už není Valtteri Bottas, nýbrž 24letý krajan George Russell. Tři roky se učil řemeslu ve Williamsu, teď přichází do hvězdného týmu a třeba Ralf Schumacher, někdejší pilot F1, tvrdí: "Hned od začátku může Hamiltona porážet." Naopak Bottas, snad aby si uhájil své předchozí roky, míní: "Ve stejném autě je těžké Lewise porážet."

A jak praví první přikázání "božího desatera" v motorsportu: Tvůj největší soupeř je týmový kolega. Zvládne Hamilton bojovat s ním i sebrat korunu Verstappenovi?