Pavelec pod palbou. Šlo na něj 50 střel, ale vychytal Atlantě vítězství

Skóre otevřel hostující Rich Peverley, jemuž se proti Montrealu daří, síť Canadiens rozvlnil šestkrát v devíti vzájemných utkáních. V závěru první dvacetiminutovky srovnal Tomáš Plekanec v přesilové hře, ale domácí museli opět dotahovat, když se v úvodu druhé části prosadil Evander Kane. Montreal pak podruhé uspěl opět v početní převaze, na gól P.K. Subbana přihrával Roman Hamrlík.

Montreal střílel ze všech pozic, jenže jej gólem do šatny zchladil Andrew Ladd. Až pět minut před třetí sirénou se prosadil Brian Gionta a vynutil si prodloužení. V tom se ale prosadil Dustin Byfuglien a Thrashers mohli slavit.

Pro domácí bylo utkání noční můrou, při svých ofenzivních výpadech pravidelně ztroskotávali na vynikajícím Pavelcovi. Bylo to déjà vu, neboť Montreal podobně pálil už v novoročním utkání na Floridě, v němž další český gólman Tomáš Vokoun čelil 48 ranám. Také Vokounovi dali Canadiens jen tři branky, ovšem na rozdíl od nedělního zápasu to pro ně znamenalo nakonec výhru 3:2.

Třiadvacetiletý Pavelec v probíhající sezóně září, ale takové smršti střel v ní ještě nečelil. Naposledy na něj šla padesátka ran v říjnu 2009, kdy vychytal výhru 3:1 v Ottawě.

Právě poražený Montreal drží momentálně osmou příčku Východní konference, poslední postupovou do play off. Florida na ně ztrácí devět bodů, ale má odehráno o čtyři utkání méně. Výhrou nad Rangers se navíc poprvé po šesti týdnech dostala opět na padesátiprocentní bilanci získaných bodů. "Nutně jsme dnes potřebovali vyhrát. Zvláště po těch dvou posledních zápasech, v nichž jsme sice hráli slušně, ale nedosáhli jsme výsledku, jaký jsme si přáli," připomněl předchozí porážky Stephen Weiss, autor třetí branky.

Velký podíl na vítězství Panthers měl Vokoun, který je s pěti nulami společně s Timem Thomasem a Henrikem Lundqvistem v této statistice nejlepší v NHL. V zápase s Rangers totiž bezbrankový stav trval až do 32. minuty, kdy se prosadil David Booth. Na něho v poslední části navázali Chris Higgins a Weiss. "Tomáš zachytal skvěle. Zavřel branku a se zásahy jaké předváděl, nám dodával sílu," vyzdvihl jeho vliv na hru týmu útočník Higgins.

K filmu přirovnával trenér Minnesoty Todd Richards zápas jeho svěřenců s Phoenixem. Wild vedli po dvou třetinách 3:1, v poslední části ještě 4:3, ale nakonec byli rádi, když si při závěrečné powerplay vynutili prodloužení. V něm rozhodl o výhře Minnesoty 6:5 premiérovým gólem sezony obránce Cam Barker.

"Utkání nepostrádalo drama, místy to byla komedie i horor, ale nakonec to dobře skončilo," použil ve svém hodnocení prvky kinematografie trenér Richards. Zápas musel připadat tragikomický i Martinu Havlátovi. Nejproduktivnější Čech soutěže a do dnešního zápasu i lídr kanadské bodování Minnesoty si v utkání připsal pouze čtyři záporné body za účast na ledě při vstřelené brance soupeře, přesto se mohl radovat z výhry. Za hostující Phoenix zaznamenal dvě asistence Radim Vrbata a jednu přihrávku i Martin Hanzal.

Po dlouhých dvaadvaceti letech uspěli hokejisté Philadelphie na ledě Detroitu, když zvítězili 3:2. Flyers, kteří se z předcházejících 16 vzájemných duelů vraceli z Joe Louis Areny s nepořízenou, položili základ úspěchu v prostřední části, v níž třemi zásahy zlomili bezbrankový stav. Domácí Red Wings v souboji dvou týmů ze špičky tabulky pak už jen v závěrečné třetině dvěma góly zdramatizovali zápas.

"Nemyslím si, že by bylo v našich hlavách, že musíme vyhrát, abychom zlomili tu černou sérii," uvedl brankář Flyers Brian Boucher, jehož slova potvrdil i trenér Peter Laviolette. "Ani slůvko o tom nepadlo. V takové věci nevěřím. Situace je nyní úplně odlišná. Jsou tu jiní hráči, je to jiné. Nemá smysl se tím zabývat."

Podobnou sérii proher mají hokejisté Columbusu na ledě Nashvillu. Jenže ta i po nedělním utkání trvá. Blue Jackets se sice hned v první minutě ujali vedení, domácí ale třemi góly v prostřední třetině otočili skóre. Nakonec Predators zvítězili 4:1 a porazili Columbus doma popatnácté v řadě. Do čela soutěže se dostali hráči Vancouveru, když zvítězili v Coloradu 2:1. O obě branky se zasloužili útočníci čtvrtého útoku Alexandre Bolduc a Mason Raymond.