Největší, nevyzpytatelný, jedinečný. Je tu nejslavnější cyklistický závod světa

„Je to nejvyšší Tour všech dob," pronesl nadšeně Prudhomme v připomínce faktu, že Tour bude zahrnovat celkem třicet vrchařských prémií kategorie horské, první či druhé. Nijak netají, že jeho záměrem bylo ukončit dominanci týmu Ineos (Sky). „Při profilu letošních etap bude složité závod kontrolovat od začátku do konce. Trať určitě přinese více boje a napětí," sliboval Prudhomme. Jak tedy sto šestý ročník Tour de France vypadá?

Start v Bruselu je poctou legendě: Poctou pro Eddyho Merckxe, pětinásobného šampiona Tour de France. Čtyřiasedmdesátiletý Belgičan právě před padesáti lety ovládl nejslavnější závod planety poprvé v kariéře. Ve žlutém dresu pro lídra závodu strávil celkem 96 dnů, nejvíce v dějinách závodu.

V roce 1969 nastoupil na start Staré dámy po diskvalifikaci z Gira kvůli dopingovému nálezu, který byl velmi prapodivný. Merckx byl na Tour mimořádně motivován. Kromě absolutního triumfu přidal šest etapových vítězství, ovládl bodovací soutěž, vrchařskou soutěž i soutěž pro nejagresivnějšího závodníka. Tour vyhrál s nadpozemským náskokem 17.54 minuty před druhým Francouzem Pingeonem. Právě tehdy Merckx získal přezdívku Kanibal pro svoji „cyklistickou nenasytnost".

Start v belgickém hlavním městě, kde bude rovněž dojezd prvního dne, nabídne etapu pro klasikáře. Pojede se většinou po silnicích známých z vlámských jednorázovek, a tak je pravděpodobné, že u Královského paláce dojde na hromadný spurt. Následovat bude týmová časovka, kde budou týmy bojovat, aby jejich adepti na celkové pořadí neztratili kontakt se špičkou.

Po přesunu na sever Francie dostanou znovu příležitost sprinteři. Ovšem ve Vogézských horách přijde první test nohou i pro vrchaře. Diváci u obrazovek se budou kochat krásami Alsaska, ovšem při finiši páté etapy čekají peloton na závěrečných sedmdesáti kilometrech tři horské prémie. Masakr však přijde další den.

Idylický název závěrečného stoupání šestého dne Planina krásných dívek je jen zástěrkou pro brutální finiš. Sedm kilometrů s průměrným sklonem 8,7 procenta může řádně procedit okruh adeptů na celkové vítězství. Ve srovnání s minulostí organizátoři přidali do itineráře kilometr trasy navíc, kde jsou pasáže se sklonem čtyřiadvacet procent! „Tradiční rande s dosti těžkým menu," smál se Prudhomme, ředitel Tour de France.

Pak přijde na řadu Centrální masiv. A etapa do Saint Etienne, která zahrnuje 3800 výškových metrů! A aby nebylo stresu a nervozity v pelotonu málo, budou se Francouzští cyklisté chtít vytáhnout ve sváteční Den dobytí Bastily, kdy domácí jezdci prahnou po úspěchu, pro nějž na trati rozpoutají peklo.

Nezvykle až po deseti dnech v sedle přijde na řadu první den volna. Pak dvě rovinaté etapy a hurá do Pyrenejí! V Pau, místě nerozlučně spojeném s Tour, se pojede jediná individuální časovka letošního ročníku. Na kopcovité trati mohou být ve hře drahocenné vteřiny. Sedmadvacet kilometrů se může stát pohřebištěm nadějí velikých favoritů. A stejně tak šancí zachránit bitvu o žlutý trikot.

Pak přijde na řadu jiná dimenze cyklistiky a skutečná oslava žlutého dresu Tour de France. Z výšky 328 metrů nad mořem v Tarbes pokoří cyklisté Col du Soulor ve výšce 1474 metrů nad mořem, k němuž vedle 11,9 kilometrů dlouhý kopec s průměrným sklonem 7,8 procenta, přičemž finále dne bude ohromující: výstup na legendární Tourmalet.

„Bude to nepochybně zábavná etapa. S velice intenzivní koncem," věštil Prudhomme. Bájné stoupání s finišem ve výšce 2115 metrů nad mořem bylo v minulosti v programu Tour de France třiaosmdesátkrát. Jen dvakrát však jako cílový kopec! Devatenáct kilometrů s průměrným sklonem 7,4 procenta může být popravou dalších favoritů. A hned následující den je v menu Staré dámy etapa s třemi vrchařskými prémiemi první kategorie, jejich kopce jsou dlouhé minimálně deset kilometrů!

V posledním týdnu, po dni volna a dvou rovinatých etapách, přijde na řadu velké finále! Tři horské etapy v řadě. Nejprve legendy Vars, Izoard a Galibier v jediném dni. Třikrát do výšky přes dva tisíce metrů, třikrát dolů. „Mimořádně vzácná kombinace vrcholů," připomínal Prudhomme, že už osm let nebyly v itineráři tři vrcholy přes 2000 metrů během jediného dne.

Pak přijde krátká, ale výživná etapa. Sto dvacet tři kilometrů, když úvodních devětaosmdesát prakticky bez ustání stoupá! Na Col de l´Iseran, do výšky 2770 metrů! V itineráři Tour je poosmé. Nepravidelné stoupání o délce 12,9 kilometrů, kde se těžko chytá rytmus. Průměrný sklon je „pouhých" 7,5 procenta, ovšem na předposledním kilometrů čekají rampy s dvouciferným sklonem. Poprvé byl Iseran v itineráři Staré dámy v roce 1938. Tehdy se přes vrchol ve čtrnácté etapě jako první přehoupl průběžně vedoucí Belgičan Felicien Varvaecke, jenže ve sjezdu jej odvážnou jízdou předstihl Ital Gino Bartali, navlékl se do žlutého trikotu a udržel jej až do Paříže!

Vrchol s prémií na počest ředitele a zakladatele Tour Henriho Desgrange však nebude představovat finále. Ještě dojde na sjezd do malebného Val d´Isere. Ale zapomeňte na romantiku. Nohy zmučené nejvýše položeným průsmykem Francie dorazí 7,4 kilometry dlouhé stoupání do cílového Tignes, které je v programu Tour podruhé v historii.

Poslední útoky na lídra pak bude možné uskutečnit ve dvacáté etapě, kdy se z olympijské vesničky Albertville cyklisté vydají vstříc třem horským prémiím s označením první, druhé a mimořádné kategorie. Třiatřicet kilometrů dlouhé finálové stoupání do Val Thorens jistě nabídne spektakulární bitvu o poukázku na cyklistickou nesmrtelnost, o Maillot Jaune. Celkem 4450 výškových metrů ve třetí etapě se vstupem do zóny přes 2000 metrů nad mořem bude velkým finále.

Další den už bude ve znamení defilé vítězů po Elysejských polích, kde dostanou šanci sprinteři, kteří přežijí brutální kopce, aby si vychutnali okamžik slávy pod Vítězným obloukem, než zde bude korunován nový šampion Tour. Nová legenda, která se nesmazatelně zapíše do dějin cyklistiky.