Češi znají soupeře v baráži, mají výhodu i pro finále

Pro losování se tuzemská reprezentace prokousala do druhého ze čtyř košů a věděla, že bude začínat doma proti soupeři z koše třetího. Na výběr byli fotbalisté Irska, Albánie, Bosny a Hercegoviny a Kosova.

Nikdo z celků z Balkánu nakonec vytažen nebyl a volba nakonec padla na Iry, kteří měli úžasný závěr kvalifikace. Na druhé místo se dostali díky triumfu nad Portugalci a následně v přímém souboji o baráž zdolali až gólem v nastavení Maďarsko. Poslední soutěžní měření sil mezi Českem a Irskem se datuje do září 2007, kdy o výhře 1:0 rozhodl Marek Jankulovski. Mezitím se odehrálo ještě přípravné utkání v roce 2012 a skončilo 1:1.

„Irsko je velice nepříjemný a houževnatý soupeř, což jsme měli možnost vidět v jejich posledním kvalifikačním zápase v Maďarsku. Věřím, že naší velkou výhodou bude domácí prostředí, zápas zvládneme a přiblížíme se tak společnému a vysněnému cíli, kterým je postup na šampionát,“ hlásí záložník Lukáš Provod.

„Irové mají formu, porazili i Portugalce. Výborně brání, tým má duši. Ale tu musíme mít hlavně my. Jestli chceme postoupit, musíme to chtít víc než oni,“ burcuje generální manažer reprezentací Pavel Nedvěd. „Důležité je, že hrajeme doma. Může to být perfektní pro naše fanoušky,“ doplnil předseda FAČR David Trunda.

První klání baráže se odehraje 26. března 2026. Pokud Češi uspějí, mohou 31. března 2026 stát proti Dánsku. To padlo do „české“ větvě s tím, že v úvodním střetnutí hostí Severní Makedonii. Každopádně Češi budou hrát i případný druhý duel doma.

„Los je zajímavý, určitě ne jednoduchý. Týmy z Ostrovů jsme v poslední době tolik nepotkávali, o to větší připravenost musí být. Hrát doma i druhý zápas je velká výhoda, ale řešit to můžeme až poté, co zvládneme Irsko. V klubu mám jednoho irského spoluhráče, o vzájemném utkání jsme se bavili. Bylo by fajn na sebe narazit a rozdat si to mezi sebou,“ dodává stoper Ladislav Krejčí.

S Dány se národní tým utkal naposledy v neúspěšném čtvrtfinále Eura (1:2) v červenci 2021. Na posledním Euru padli Seveřané v osmifinále 0:2 s Německem a na minulém MS v Kataru vypadli ve skupině. Severní Makedonie pak šokovala v baráži o MS před čtyřmi lety, když porazila 1:0 Itálii. Následně však padla s Portugalskem a do Kataru se nepodívala.

Češi se dostali do baráže přes druhé místo v kvalifikační skupině, kdy nestačili na přímo postupující Chorvatsko. Na mundialu byli naposledy v roce 2006, o poslední šampionát v Kataru 2022 přišli rovněž v baráži. Tehdy v úvodním kole padli 0:1 ve Švédsku.

Kdo národní tým do jednoho z nejdůležitějších srazů posledních let povede, není momentálně jasné. Po odvolání hlavního kouče Ivana Haška byl na lavičce v listopadu dočasně Jaroslav Köstl. Novou variantu, a primárně zahraniční, vedení českého fotbalu hledá. Není tak vyloučeno, že u mužstva zůstane i Köstl, a jen pro baráž ho možná doplní někdo zkušenější.

Zároveň není ani určený kapitán. Záložník West Hamu Tomáš Souček totiž přišel o pásku minimálně na první zápas baráže z rozhodnutí výkonného výboru po incidentu s kotlem po výhře 6:1 nad Gibraltarem. Reprezentace prý nevyhodnotila, že jí fanoušci aktivně podporovali celý duel, tudíž před skalními příznivci neuspořádala děkovačku. Vše si následně šli vyříkal právě Souček s Vladimírem Coufal. Kdo bude kapitán, není jasné. Hlavním adeptem se ale zdá být zmíněný Ladislav Krejčí.

Šampionát v USA, Kanadě a Mexiku pak startuje 11. června a potrvá do 19. července. Jistou účast má už 42 z celkových a rekordních 48 účastníků, zbylá místa zaplní právě čtyři celky z Evropy a dva z baráže mezikontinentální.

Tam se o jeden flek porvou fotbalisté Nové Kaledonie, Jamajky a Demokratické republiky Kongo, a o druhý reprezentanti Surinamu, Bolívie a Iráku. Vše se v březnu odehraje na neutrální půdě v Mexiku ve městech Guadalajara a Monterrey, kde se o několik měsíců později uskuteční samotný závěrečný turnaj.