Generační talent, ale spása daleko. Kanadská hvězda zatím Chicago ze dna nevytáhla

Když před třemi lety vyhráli Blackhawks draftovou loterii, propukla v klubových kancelářích naprostá euforie. V talentové burze si klub z Original Six záhy vybral kanadskou hvězdu, která měla svítit na cestu z temnoty. Po třech letech je však Chicago pořád tam, kde bylo: v celkové tabulce figuruje stejně jako v minulém a předminulém ročníku na 31. místě z 32 klubů.

„Trapné,“ přikývl Bedard, který je od této sezony kapitánem, po víkendovém debaklu 2:9 na ledě úřadujících šampionů z Caroliny. Po zápase se hráči Blackhawks bez trenérů zavřeli v kabině, aby si co nejvíc vyříkali a konečně se pohnuli správným směrem.

„Chtěli jsme ze sebe dostat trochu frustrace. Jsme velmi soudržná parta, ale začátek sezony je těžký. Očividně to není to, co jsme očekávali. Každý z nás ví, že máme na víc,“ tvrdil Bedard. „Když ráno vstáváte a večer uléháte, pořád myslíte na naši bilanci.“ A ta je po osmnácti zápasech věru tristní: Blackhawks vyhráli jen čtyři utkání a hůř je na tom pouze Vancouver.

Nikdo soudný asi nečekal, že se Chicago s Bedardem v sestavě okamžitě vrátí na výsluní. Nová hvězda sice získala v roce 2024 Calder Trophy pro nejlepšího nováčka, ale týmově to pořád byla bída, ačkoli měl zelenáč k ruce i Taylora Halla, Nicka Foligna a chvilku i Coreyho Perryho, s nímž však Chicago z disciplinárních důvodů rozvázalo kontrakt.

Odhady otočení kormidla směřovaly původně už k sezoně 2025/26. To ovšem Blackhawks na postupové pozice Západní konference ztratili 18 bodů. A letos jsou už dvanáct bodů pod čarou ponoru.

„Je to hořké sousto. Musíme z debaklu (s Hurricanes) udělat pomyslné dno sezony. A hlavně najít způsob, jak se z toho vyhrabat,“ prohlásil kouč Jeff Blashill, který však podle fanoušků není zrovna tím pravým, kdo by měl Chicago vynést do vyřazovací části.

Pod palbou tvrdé kritiky byl už v Detroitu, se kterým se šestkrát v řadě nedostal na postupové pozice a z nejasných důvodů měl stále důvěru vedení. Příznivci Red Wings teď Blashilla svým konkurentům z Chicaga vyloženě přejí. Dvaapadesátiletý trenér nevypadá vůbec jako spasitel. A mnohým není jasné, proč 38letý generální manažer Blackhawks Kyle Davidson najal před rokem právě jeho…

Cestu na světlo zatím nenašel ani Bedard, který v červenci podstoupil operaci levého ramena. „Není to žádná raketová věda. Všichni víme, že takové výkony prostě nestačí. Musíme dosavadní průběh sezony hodit za hlavu a začít znovu od nuly. V kabině panuje víra,“ tvrdil 21letý útočník, který za 231 startů v NHL nasbíral 217 bodů (80+137).

Naděje byly spojeny také s veteránem Patrickem Kanem, který se do Chicaga vrátil po třech sezonách v Detroitu. Americký útočník je ikonou klubového úspěchu a vítězem Stanley Cupů z let 2010, 2013 a 2015. Obrat však nenastal ani s jeho příchodem.

Bedard zatím nemá podpůrný aparát, o jaký se v Montrealu může opřít jednička draftu 2022 Juraj Slafkovský, nebo jaký se v San Jose snaží vytvořit pro jedničku z roku 2024 Macklina Celebriniho.

Blackhawks nezbývá než věřit v příznivý rozvoj dalších nadějí z vysokých pozic draftu. V roce 2024 byl dvojkou běloruský bek Arťom Levšunov, loni trojkou švédský útočník Anton Frondell. Jenže ‚zárodky toho pozitivního‘ k vidění nejsou.

„Není tam žádná identita. Sleduju měkký tým. Špatně brání, špatně forčekuje, vlastně nedělá nic pořádně,“ pustil se do Blackhawks aktér dvou stovek zápasů v NHL a současný populární televizní analytik Paul Bissonnette.

Co bude dál? Chicago teď čeká série čtyř domácích zápasů. Ještě před ní má ale před média napochodovat GM Davidson a čelit nepříjemným otázkám. Je ve hře Blashillovo odvolání? Schyluje se k trejdům? Je vedení spokojeno s Bedardovým progresem? V tradičním klubu se toho za pochodu musí řešit víc než dost.