Krádež draftu? Český talent okouzlil Minnesotu: Lítal jako pes za kostí

Plzeňský rodák nastoupil do přípravného utkání mladíků Minnesoty proti prospektům St. Louis. Při prohře 4:6 zapsal tři asistence a všichni přítomní na jeho výkon pěli ódy. „Byl naším nejlepším útočníkem. Lítal jako pes za kostí. Byl nebojácný, chodil před branku,“ oceňoval trenér Greg Cronin, jenž vede farmářský tým v Iowě.

Benák sice začne sezonu v kanadském Brantfordu v juniorské OHL, ale dost možná si ho Cronin bude chtít vyzkoušet právě i na farmě. „Je to tichý kluk, ale pozorně naslouchá všemu, co mu řeknete. Snaží se to přenést do hry. Líbí se mi, jak je tvárný, dá se dobře trénovat,“ chválil kouč.

Povedený moment předvedl Benák i v dalším duelu, když příkladným napadáním vybojoval kotouč a připravil rozhodující trefu na 3:2 pro Rasmuse Kumpulainena v duelu s Chicagem. „To byl Benákův gól. Je na ledě neuvěřitelně obratný, má fantastické ruce a je tak malý, že se k němu nikdo nedostane,“ líčil finský forvard.

Také Benák byl s premiérovými zápasy za Minnesotu, i když zatím neoficiálními, spokojený. „Hraju proti některým hráčům, kteří už se řadí mezi profíky, pohybují se na hraně sestavy týmů NHL. To je pro mě skvělá zkouška,“ uvědomoval si 18letý mladík.

Zřejmě až následující dvě nebo tři sezony rozhodnou o tom, kam se jeho kariéra bude vyvíjet nadále. Se svým talentem by se mohl řadit mezi nejlepší české hráče v Evropě, ale Benák chce víc. Touží po tom napodobit třeba Brada Marchanda nebo Conora Garlanda, kteří jsou hvězdami NHL, ačkoliv neměří ani 180 centimetrů.

U Benáka zámořské údaje uvádí pouhých 170 centimetrů. Syn někdejšího obránce Václava Benáka však věří, že vzrůst překážkou nebude. „Nevnímám to jako nevýhodu, spíš naopak. Můžu být šikovnější s pukem a rychlejší než ostatní kluci,“ věří.

Jenže pohled zámořských expertů je o dost přísnější. „Čistě po stránce talentu splňuje všechna kritéria. Ale navzdory svým ofenzivním schopnostem je velkou otázkou, zda je při téhle výšce dostatečně výjimečný, aby to dotáhl,“ mínil Corey Pronman, redaktor serveru The Athletic zaměřující se na hokejové prospekty. „Bojuje tvrdě a dělá, co může, aby vyhrával souboje i přes svou postavu, ale v NHL to pro něj bude obrovská výzva,“ tuší novinář.

V Minnesotě ovšem věří, že trefili jackpot. A občas se objeví i články nebo komentáře, že Benák je pro Wild opravdovou krádeží draftu. „Všimnete si jeho výšky, ale svůj um dokazuje navzdory své postavě. Je to mimořádně dynamický hokejista. Má skvělý přehled ve hře, dovednosti, rychlost,“ hodnotil mladého centra Judd Brackett, ředitel amatérského skautingu Minnesoty.

Podobně o Benákovi hovoří také trenér Ryan Ward, jenž ho vedl v uplynulém ročníku v Youngstownu v americké USHL. „Jeho soutěživost a způsob bruslení jsou naprosto elitní,“ oceňoval kouč.

„Abyste se dostali do NHL, musíte mít špičkové dovednosti, které vás odliší. Jeho hokejové myšlení, bruslení a bojovnost jsou tři věci, které ho staví nad ostatní. Půjde si vlastní cestou. Myslím, že jeho jediným limitem je nebe,“ tvrdil Ward, podle něhož Benák klidně mohl být jedničkou draftu, kdyby disponoval o deset nebo dvanáct centimetru větší výškou.

Geny mu sice potřebný vzrůst nenadělily, ale talent, šikovnost i pracovitost rozhodně ano. Benák má předpoklady pro to, aby zámořské experty přesvědčil, že postava není vše. Tak jen nepolevit!