Článek
Jágr svému bývalému klubu štěstí nepřinesl. Florida doma sice vedla 3:0 po první třetině, ale nakonec podlehla Edmontonu 4:5 v prodloužení a série se za stavu 2:2 na zápasy přestěhovala do Kanady, kde je v noci na neděli (2:00 SELČ) na programu páté dějství.
Během Jágrova pobytu v někdejším působišti ale bylo znát, jak rád na tuhle štaci vzpomíná. Sport.cz byl u toho, když český útočník prožíval před uzávěrkou přestupů v roce 2015 v dresu New Jersey bídné období. Šance na play off umírala, Jágr se ploužil po ledě, z řeči těla bylo patrné, jak je frustrovaný. A tehdejší generální manažer Devils Lou Lamoriello nebyl k otázkám ohledně výměny vůbec sdílný.
O pár dnů později ale vytrejdoval rozladěného veterána za volby ve druhém a třetím kole draftu na Floridu, kde se kosti 43letého útočníka rychle prohřály. A Jágr odehrál nejlepší měsíce od svého návratu do NHL v roce 2011.
Tehdejší kouč Panthers Gerard Gallant okamžitě pochopil, jaký dar z nebes získal, a k Jágrovi poslal své nejlepší mladé hráče. Barkovovi bylo teprve 19, Jonathanu Huberdeauovi 21. Ano, jejich český mentor byl po příchodu na Floridu starší než Fin a Kanaďan dohromady.
„Jaromír byl asi mou největší hokejovou modlou. Sledoval jsem ho od pěti let a od té doby jsem chtěl hrát jako on. Takže být v lajně s mým idolem je skvělé, moc si to užívám,“ řekl tehdy pro Sport.cz Barkov a Huberdeau mu to ve floridské kabině před deseti lety odkýval. „Jsem francouzský Kanaďan, mým vzorem byl Mario Lemieux. Ale on hrál právě s Jágrem, je to jedna z největších dvojic v hokejových dějinách. Sledoval jsem Maria a s ním jsem pozoroval i Jaromíra. Fantastický hráč, legenda NHL. Jsem opravdu šťastný, že s ním můžu nastupovat.“
Útočník Floridy Aleksander Barkov kontroluje puk ve třetím zápase finále play off NHL proti Edmontonu.
Tehdy jste mohli často vidět, jak si Jágr bere mladé spoluhráče stranou a trpělivě jim u mantinelu něco vysvětluje. Po letech teď český matador vtipkoval, že je prosil, aby na ledě zpomalili. Už tehdy ale o Barkovovi říkal, že je jedním z top defenzivních centrů v NHL, což pozdější léta jen potvrdila. Z finského útočníka se stal trojnásobný držitel Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka, a hlavně třikrát v řadě dovedl Panthers do finále Stanley Cupu.
„Bez Jágrova příchodu na Floridu bych nebyl ve stejné pozici. Strašně moc jsem se toho naučil jen tím, že jsem ho sledoval,“ prohlásil Barkov, ze kterého Jágr udělal tréninkového fanatika. Posilování se zátěžovou vestou a obutými bruslemi, střelba s medicinbalem, doplňkové tréninky do pozdních hodin.
Tehdejší přítelkyně obou hokejistů si společně často stěžovaly, jak na své miláčky musí hodiny a hodiny čekat. Ale v sezoně 2015/16 to neslo výsledky. Podruhé ve 21. století Panthers prošli do play off, vyhráli Atlantickou divizi, se 103 body si vytvořili klubový rekord, který byl překonán až o šest let později.
„Já se spoluhráčům nemohl přizpůsobit, protože byli rychlí, ale oni věděli, že cesta k tomu, aby lajna šlapala, byla v tom, že se oni přizpůsobí mně. Protože já už jsem nemohl zrychlit. A to byla zásluha Barkyho, že to okamžitě pochopil,“ tvrdil teď Jágr. „Je to kluk, který se prostě umí obětovat. A to i ve prospěch obrany, což je dar. On prostě není sobec.“
Jágrovo angažmá na Floridě skončilo na jaře 2017, když se úderná řada Panthers rozpadla kvůli Huberdeauovu zranění. A generální manažer Tom Rowe ani vracející se Dale Tallon neměli o prodloužení spolupráce zájem. Tím však Jágrova floridská stopa nevychladla. Jeho zkušenosti, denní rutina, to všechno se dál odráželo v Barkovově přístupu. „Pořád jsem Jágra sledoval, každou sekundu, co udělá. Vždyť já se od něj nehnul,“ řekl lídr Panthers.
Centr Floridy Aleksander Barkov (vlevo) a obránce Edmontonu John Klingberg během druhého utkání finále play off NHL
A samozřejmě že se Barkov nechal inspirovat i Jágrovou psychickou odolností. „Trochu jsme se jednou při zápase trápili a trenér Gallant nás kritizoval. Ale Jágr mi řekl: Neboj, ve třetí třetině dáme gól a budeme za hrdiny. My ho vážně dali a všechno bylo v pořádku. Z toho jsem se naučil, že když máte špatný zápas nebo se vám nedaří, tak je tu další střídání. Stačí se na něj soustředit,“ prohlásil Barkov.
To by měl být i floridský přístup v pátém utkání letošního finále s Edmontonem. Domácí porážka sice byla extrémně trpká, ale pořád je tu další zápas, další střídání. Jágr to za těch 37 let profesionální kariéry dobře zná.
