Článek
„Po první třetině jsme zabrali a hráli s hrdostí,“ sdělil světu kapitán JT Miller a fanoušky Rangers tím vytočil ještě víc.
Řeč je přitom o vítězích Presidents‘ Trophy z roku 2024. V minulé sezoně newyorský klub vyhlásil útok na Stanley Cup a nedostal se vůbec do play off. Na podzim uvedl nového kouče Mikea Sullivana, ovšem spadl až na dno Východní konference.
Příznivci z Manhattanu mají jasno, co za tím vězí. Už delší dobu se v Madison Square Garden ozývá skandování: Vyhoďte Druryho! Bývalý spoluhráč Jaromíra Jágra je teď asi nejméně oblíbenou osobou mezi příznivci týmu. Vyčítají mu unáhlené odchody hráčů (Pavel Bučněvič, Barclay Goodrow, Jacob Trouba), ‚šikanu‘ některých mladších talentů i nevyjasněnou koncepci do dalších let.
Vztek vybublal ještě víc, když majitel Rangers James Dolan prodloužil loni v dubnu Drurymu smlouvu, ačkoli jím sestavený tým zůstal šest bodů pod postupovou hranou. Obrat k lepšímu pak nenastal ani po vyhazovu kouče Petera Laviolettea, kterého nahradil respektovaný Sullivan, mj. hlavní trenér týmu USA na blížící se olympiádě. „Všechno začíná a končí u Druryho,“ zuří diváci v MSG.
Na podzim odstartovali Rangers třemi domácími duely bez vstřeleného gólu, momentálně se pak topí v sérii porážek, která narostla už na pět. A svezli se až na konferenční dno. Ztráta na postupové příčky je sice jen osmibodová, ale při extrémní vyrovnanosti, jaká na Východě NHL panuje, bude extrémně těžké deficit vymazat. Server Money Puck odhaduje naděje Rangers na play off jako sotva čtyřprocentní.
„Když procházíte takovými obtížemi jako my, vaše sebevědomí není vysoké. A pokud propásnete začátek, problémy se nabalují,“ řekl Sullivan po posledním výprasku.
Situace dospěla tak daleko, že se spekuluje o výměně největší hvězdy Rangers, kterou je ruský útočník Artěmij Panarin, se 601 body devátý nejproduktivnější hráč v celé historii klubu z Original Six. Zájem údajně projevilo i Colorado, o parník nejlepší tým základní části.
„Na začátku sezony jsme prohráli několik zápasů, ale myslel jsem si, že se snažíme. Neříkám, že se teď nesnažíme, ale naše hra není vůbec dobrá. Na podzim jsem si myslel, že si zasloužíme lepší výsledky, ale momentálně tomu tak není. A to je těžké přijmout,“ řekl švédský veterán Mika Zibanejad, který se snaží situaci aspoň nějak analyzovat, narozdíl od kapitána Millera, jenž se omezuje na krátké odpovědi plné klišé, což mu u fanoušků body také nepřidává.
„Musíme tvrdě pracovat, spolupracovat, držet pohromadě,“ nabádal kouč Sullivan. Skandování ‚Vyhoďte Druryho!‘ ale v MSG hned tak neutichne.
