Zvíře a válečník. Obránce Vegas naskočil po děsivém zranění hned do dalšího zápasu

Opakovaný záběr Ehlersovy rány, která letěla rychlostí 140 km/h, není pro slabší povahy. Zatímco hráč Hurricanes se schovává za McNabbem, pětatřicetiletý Kanaďan se nehne a puk ho trefí pod plexisklo do nosu, který okamžitě ‚opouští‘ své stálé místo a posouvá se ke straně…

Do kabiny Vegas se McNabb odebral v doprovodu kustodů, později musel zamířit do nemocnice v Raleighu, kde mu dávali obličej trochu do pucu. „Něco mezi 25-30 stehy,“ komentoval svou lehce ‚frankensteinovskou‘ vizáž sám zadák Golden Knights.

V jejich kádru patří McNabb mezi ‚misfits‘, neboli hráče, kteří jsou v klubu od jeho premiérové sezony v NHL. V roce 2018 hrál s Vegas finále, o pět let později slavil Stanley Cup. A teď jeho příklad strhává ostatní.

Původně se předpokládalo, že už do finálové série nejspíš nezasáhne, pak se spekulovalo o případných zápasech číslo 6 nebo 7. Nakonec ale kanadskému tvrďákovi stačil na rekonvalescenci den volna a v košíku naskočil opět do boje.

„Já ani nevím, jestli nad tím nějak přemýšlím. Je finále, tak prostě děláte všechno, abyste mohli hrát dál. A když to jen trochu jde, tak hrajete,“ vyprávěl McNabb, který k výhře přispěl i dvěma asistencemi. Neuvěřitelný výkon.

Dějiny finálových sérií Stanley Cupu jsou mj. i dlouhým seznamem hráčů, kteří v nich nastupovali s více či méně závažnými zdravotními komplikacemi. Luxace a fraktury jsou na denním pořádku. Hrát se dá i se zlomeným zápěstím, jak před třemi lety ukázal kapitán Vegas Mark Stone.

V roce 2013 nastoupil útočník Bostonu Patrice Bergeron do finále s Chicagem se zlomenými žebry, vykloubeným ramenem a propíchnutou plící. U zadního vchodu arény United Center na něj po zápase čekala sanitka. O šest let později zlomil odražený puk bostonskému kapitánovi Zdenovi Chárovi ve finále proti St. Louis čelist. Lékaři ji slovenskému bekovi zadrátovali, kustodi připravili speciální celoobličejový kryt a Chára dál nastupoval.

A hraje i McNabb, jehož nasazení neskrývaně obdivoval kouč Vegas John Tortorella. Jak se mu dýchá? Jak se vůbec může naplno pohybovat?

„Kluci říkali, že je ‚Nabber‘ válečník. Ale tohle je mnohem víc. Jsem prostě ohromený, že se do toho pustil,“ žasnul Tortorella. „Žili jsme v nejistotě, ale jakmile jsme přišli od haly, tak nám bylo jasné, že naskočí. Je to zvíře,“ prohlásil McNabbův spoluhráč Noah Hanifin.

Během předzápasového rozbruslení fanoušci v T-Mobile Areně pochroumaného zadáka nadšeně vítali. A když bylo jeho jméno oznámeno v zápasové sestavě, propukly rovnou ovace. „Naši příznivci jsou skvělí, to víme dávno,“ děkoval McNabb, který měl bezprostředně po zranění pochybnosti, ale jakmile se probral v nemocnici, kde mu nos rovnali, cítil se prý překvapivě dobře.

„Takoví lidé jako je ‚Nabber‘, už se moc nerodí. Neuvěřitelná kuráž,“ opěvoval spoluhráče Jack Eichel.