Mercedes by měl cílit na zisk Verstappena a udržení Russella, myslí si expert

Mercedes se v polovině sezony nachází ve složité situaci. Ani jeden z aktuálních pilotů nemá podepsanou smlouvu pro příští rok. Vedení stáje navíc sonduje své možnosti a tou nejatraktivnější se jeví přetáhnout Verstappena z Red Bullu.

Čtyřnásobný mistr světa má sice smlouvu s rakouským týmem až do konce roku 2028, ale její součástí mají být i klauzule o výkonnosti. Ve zkratce, když nebude Verstappen do určitého místa (obecně se má za to, že jde o třetí pozici a termínem má být konec července), může smlouvu ukončit předčasně. Po dvanácti závodech je Verstappen třetí za piloty McLarenu a oproti čtvrtému Georgi Russellovi z Mercedesu má 18 bodů k dobru.

Šéf Mercedesu Toto Wolff se netají tím, že Verstappena chtěl do týmu už pro současnou sezonu jako náhradu za Lewise Hamiltona, který odešel k Ferrari. Mezi Wolffem a Verstappenem probíhají jednání, která zpomalují vyjednávání kontraktů s Russellem a Andreou Kimim Antonellim.

Obecně se má za to, že kdyby se Verstappen rozhodl v další sezoně jezdit za Mercedes, nahradil by zde Russella. To se Steinerovi nezdá jako správné rozhodnutí.

„Jak by mohli nahradit George Maxem a nechat si Antonelliho? Jestli chce Mercedes vyhrát Pohár konstruktérů, měli by si nechat Russella. Kimimu se zatím podařil jeden závod v Kanadě (skončil zde třetí, pozn. red.),“ vyjádřil svůj názor 60letý Steiner.

„George odvádí v Mercedesu skvělou práci. Nezáleží na tom, jestli ho máte rádi, ale jezdí dobře. V Kanadě vyhrál, což ukazuje, že je v týmu dobrým lídrem,“ míní Ital Steiner a nastínil i možné řešení pro Mercedes, díky kterému by si mohli nechat Russella i Verstappena a zároveň nenechali teprve 18letého Antonelliho odejít z týmu.

„Podle mě musí Mercedes poslat Kimiho na hostování, aby uvolnili Maxovi místo. Ať si zkusí rok v Alpinu, který od nich bude odebírat pohonné jednotky, nebo ve Williamsu, aby získal zkušenosti. Je to dobrý jezdec, ale potřebuje vyspět. Kdyby nějakou dobu jezdil v týmu, který nebude bojovat o vítězství, pomůže mu to vyspět,“ tvrdí Antonelliho krajan Steiner.

Podle něj je ale problémem i vyjednávání s Russellem. Steiner míní, že Mercedes chce svému současnému pilotovi číslo jedna nabídnout prodloužení smlouvy na jeden rok, ale Russell chce delší kontrakt.

V příští sezoně totiž vstoupí v platnost nová pravidla o monopostech a pohonných jednotkách. Předpokládá se, že Mercedes bude mít dobrou, ne-li nejlepší pozici na startovním roštu, ale nikdo to nemůže říct s jistotou. Proto se dá čekat, že i Verstappen bude otálet s přestupem.

„Max si může říct, že ještě v roce 2026 zůstane v Red Bullu, a teprve potom, až uvidí, jak na tom kdo je, si rozmyslí přestup. S tím musí Toto Wolff počítat a mít pro něj připravené místo. Pro sezonu 2027 už bude počítat s Antonellim, který bude mít dva roky zkušeností v F1, a dávalo by tak smysl zbavit se Russella,“ předvídá Steiner.

„Proto si myslím, že Russellovi nabízí prodloužení na jeden rok, ale on chce ze stejného důvodu delší smlouvu. Chce mít jistotu, že nebude možné tak snadno se ho zbavit.“