Vyhrožovali mi smrtí, tvrdí bývalý komisař a expert F1. V minulosti čelil nařčení z protekce

Ve Velké ceně Mexika 2024 se jako sportovní komisař podílel na udělení dvou desetisekundových trestů Verstappenovi za souboje s Britem Landem Norrisem. Oba v té době bojovali o titul mistra světa. Herbert navíc později označil Verstappena za „zbrklého“ a jeho počínání za důsledek „hrozného myšlení“, čímž ještě více přiživil kritiku nizozemských fanoušků.

Na jaře téhož roku, kdy jako sportovní komisař rozhodoval o incidentu mezi Fernandem Alonsem a Georgem Russellem při Velké ceně Austrálie, také čelil lavině výhrůžek smrtí. Alonso tehdy dostal dvacetisekundový trest, který ho posunul z šestého na osmé místo, a Herbert později popsal, že mu na sociálních sítích chodily zprávy s dýkami a výhrůžkami typu „víme, kde bydlíš“. Nejvíce jich prý přišlo od španělských fanoušků a útoky trvaly několik týdnů.

Herbert tvrdí, že důsledně rozlišoval mezi svými dvěma rolemi. Jako sportovní komisař podle svých slov rozhodoval výhradně podle pravidel a ve spolupráci s dalšími členy panelu. „Cítil jsem, že jsem dělal tu nejlepší práci a bez jakéhokoli zaujetí vůči komukoli. Jsem zaujatý? Absolutně ne,“ uvedl po svém odvolání.

Jenže část fanoušků o jeho tvrzeních pochybuje. Olej do ohně teď přililo Herbertovo vyjádření o práci experta pro televizi Sky. Podle Herberta je přirozené, že britští televizní experti mají blíž k domácím jezdcům.

„Fanoušci Verstappena o nás říkají, že straníme Lewisi Hamiltonovi. No, jsme Britové a Lewis taky. Oni jsou Nizozemci a fandí Verstappenovi, chtějí, abychom byli nestranní, ale zároveň abychom podporovali Maxe. Obojí ale nejde. Jasně, že fandíme britským jezdcům, ale v mezích objektivity. Stejně tak nás udivuje Max svým uměním a v ten moment ho dokážeme ocenit. Když ale Anglie hraje fotbal s Nizozemskem, taky budu fandit Angličanům,“ vysvětloval Herbert.

Jen několik týdnů po svém odvolání z funkce komisaře vysvětloval, proč podle něj britská stanice nemusí skrývat své preference.

„Vždyť je to britská stanice. Takže logicky bude přát svým jezdcům. Co se asi stane, až bude mistrovství světa ve fotbale? Každá televize bude fandit své zemi. Z mého pohledu v tom není žádný rozdíl,“ rozčiloval se Herbert v roce 2025.

Jeho pohled ale nesdílí jiný bývalý jezdec a současný expert Sky F1 Martin Brundle. Podle něj se stanici naopak daří zachovat neutrální pohled bez nadržování jedné ze stran.

„Když sleduji třeba olympiádu, tak každý komentátor jasně přeje své zemi, ale to my neděláme. Podle mě se nám daří zachovat prostředí vyvážené. A upřímně jsem dostal stížnosti snad úplně od každého jezdce. Jestli jsem se totiž něco za těch 28 let naučil, je to, že můžete o někom říct tisíc pozitivních věcí a všichni to přejdou, pak ale přijde jedna negativní zmínka a je z toho problém. Nikdo nikdy nepřijde a nepoděkuje, že o něm mluvíte hezky,“ shrnul Brundle své zkušenosti v roce 2024.

Herbert byl pilotem F1 od roku 1989 do roku 2000. Po konci závodní kariéry se stal sportovním komisařem závodů královny motorsportu, aby do rozhodování přinášel pohled bývalého jezdce. V této roli působil mezi lety 2010 a 2025. Od roku 2012 byl navíc televizním expertem britské Sky F1 a k dění v šampionátu se v médiích vyjadřuje dodnes.

Z funkce sportovního komisaře byl před začátkem sezony 2025 odvolán. Podle FIA byla tato role neslučitelná s jeho působením v médiích.