Titán Usyk zažil unikátní chvíli

Krátké setkání dvou elitních bojovníků pod rozpáleným egyptským sluncem a s pyramidami v pozadí ještě zvýšilo očekávání kolem jednoho z nejočekávanějších boxerských duelů letošního roku. Favorit je přitom jasný. Neporažený Usyk bude obhajovat pás organizace WBC v těžké váze proti bývalému kickboxerskému šampionovi Verhoevenovi, pro kterého půjde teprve o druhý profesionální boxerský mač.

„Necítím žádný tlak. Je to pro mě zápas jako každý jiný,“ odmítá devětatřicetiletý Usyk, že by cítil mimořádnou nervozitu. „Připravuji se stejně, jako bych šel proti Tysonu Furymu nebo Danielu Duboisovi. Beru to naprosto vážně. Není to žádná show, ale skutečný boj,“ řekl jasně v rozhovoru pro BBC.

Ukrajinský rohovník je mnohými považován za jednoho z nejlepších boxerů všech dob. V profesionální kariéře dosud nenašel přemožitele, a tak může působit riskantně, že nastoupí proti soupeři s minimálními zkušenostmi v profesionálním boxu. Verhoeven však nemá co ztratit. „Je to největší výzva mé kariéry,“ prohlásil sedmatřicetiletý Nizozemec, který během úspěšné kickboxerské kariéry vyhrál 66 ze 76 zápasů a loni v listopadu oznámil konec v tomto sportu.

„Tenhle zápas mi dává smysl. Stejně jako jiné velké crossoverové souboje. Jdu proti Usykovi, který dominuje boxu už dlouhé roky, a to jak v křížové, tak těžké váze,“ uvědomuje si kvality bývalého dvojnásobného absolutního šampiona. „Střetnou se dva různé světy. Je to skoro jako scénář z filmu,“ usmál se Verhoeven.

O dva roky starší sok Usyk navíc naznačil, že konec kariéry ještě neplánuje, přestože se blíží čtyřicítce. V boxu totiž stále vidí další výzvy. „Po zápase s Ricem mě čekají ještě dva, možná tři souboje,“ uvedl bez váhání. „Mám připravený tajný plán. Chci budovat svůj byznys a zároveň udělat z těchto posledních zápasů velkou show.“

Jeden z nejslavnějších ukrajinských sportovců naposledy prohrál v roce 2009 na amatérské scéně s Rusem Jegorem Mechoncevem. Právě toto období ale zásadně změnilo jeho život i kariéru. „Po porážce jsem se vrátil na pokoj a modlil se. Řekl jsem si: ‚Olegu, prohrál jsi, ale možná jsi už nemohl udělat víc. Musíš pracovat ještě tvrději a napravit chyby.‘“

Následně změnil tréninkový tým, přístup i osobní život. Dokonce se oženil s manželkou Jekatěrinou a krátce nato se mu narodila první dcera. „Když jsem ji poprvé držel v náručí, uvědomil jsem si, že už nejsem jen boxer. Jsem manžel a otec. Moje dcera Liza mi naprosto změnila život,“ uvědomil si šampion.

Galavečer se uskuteční v sobotu 23. května před pyramidami v egyptské Gíze. Program začne v 19:00 a očekává se, že Usyk nastoupí do hlavního zápasu zhruba kolem půlnoci. Vysílací práva má platforma DAZN, která cenu za sledování stanovila v přepočtu na 461 korun českých.