Historický sešup. Šampioni z Floridy si zchladili žáhu aspoň v repríze finále

Teoretická možnost pochopitelně ještě žije, ale už je dost zběsilá. Panthers navíc mají po olympijské pauze z jedenácti utkání šest porážek a na posledním tripu je k šampionskému výkonu vyprovokovala až repríza posledních dvou finále s Edmontonem. V noci na pátek vyhráli v Kanadě suše 4:0.

Dvakrát po sobě Florida nechala Oilers trpět. V roce 2024 vedla v rozhodující sérii 3:0, soupeř srovnal, ale sedmý zápas patřil Panthers a kapitán Connor McDavid nebyl sám, kdo to v edmontonské kabině obrečel. Loni pak snaha kanadského klubu o odvetu ztroskotala na nevídané síle týmu v čele s kapitánem Aleksanderem Barkovem.

Finská stálice však Panthers chybí kvůli zranění kolena celou sezonu a obhájcům dlouho scházel i klíčový útočník Matthew Tkachuk. A tyhle dva se šampionům nahradit nepodařilo. Zápas s Oilers ale na úřadující šampiony zapůsobil jako jedlá soda na zchlazení žáhy.

„Hráli jsme dobře, protože máme k Edmontonu velký respekt. I když mu chybí Leon Draisaitl, tak Connor McDavid je natolik dynamický, že vás nutí soustředit se na správný styl hry, který ovládáme opravdu skvěle. Dokázali jsme rozbíjet jejich akce, což je podle mě tak trochu příběh předchozích finále, Oilers z nás dokážou dostat to nejlepší,“ tvrdil kouč Floridy Paul Maurice.

Raubíř Tkachuk si neodpustil poškádlit edmontonského Draisaitla ani v zápase USA-Německo na olympiádě. „Nikdy nevěsta, vždycky družička, co?“ halekal na klubového rivala.

Letos ale Florida do play off na 99 procent nepostoupí, čemuž by se Draisaitl mohl zasmát, pokud by nebyl zraněný minimálně do konce základní části. „Špatná zpráva. Hodně nás to štve,“ prohlásil McDavid.

V prvním zápase bez německé opory proti San Jose (5:3) bodovalo 13 hráčů Oilers, s Floridou nikdo. „Očividně měli víc energie,“ tvrdil kritizovaný edmontonský bek Darnell Nurse. „Protože jsme byli ‚nahajpovaní‘, proti Oilers není těžké se nakopnout. Je mezi námi nevraživost, proč to nepřiznat,“ tvrdil floridský Tkachuk.

Oilers mají štěstí, že nehrají ve Východní konferenci, kde je letos bitva o play off brutální. Se ziskem 77 bodů by tam byli šest bodů pod čarou. Na Západě ale mají nad postupovou hranou naopak šestibodový náskok.

Pokud však budou v závěru základní části pokračovat v apatických výkonech, jaký předvedli proti Floridě, můžou mít ještě problém. Aby se ani jeden z finalistů Stanley Cupu neprobojoval následující rok do play off, se v NHL ještě nestalo.