Článek
"Zlomem byl asi rok 2017, kdy jsme narazili na dno," připomněl v pořadu Sport.cz Ledový Peking mistr světa z roku 2002 a vítěz Stanley Cupu s Chicagem z roku 2013 Michal Handzuš.
Slováci tehdy na šampionátu v Kolíně nad Rýnem zaznamenali jedinou výhru (v prodloužení nad Itálií) a horko těžko se udrželi v elitní skupině. Bývalí hráči v čele s Miroslavem Šatanem ale přišli s plánem na restart.
Ledový Peking - 15. díl nového pořadu Sport.czVideo: Sport.cz
"Miro se toho chytil, ale potřeboval pomoc," vysvětloval Handzuš, který je členem výkonného výboru svazu stejně jako někdejší excelentní útočníci Žigmund Pálffy a Jozef Stümpel. Šatan mezitím usedl do křesla svazového prezidenta.
"Ale nejsme to jen my. V hnutí je hodně lidí, co přikládají ruku k dílu. Máme ale ještě strašně moc práce, pokud chceme být ve špičce," řekl 44letý útočník, který v šesti klubech NHL během 15 sezon sehrál 1010 utkání.
Roky dřiny se podle Handzuše začínají projevovat. Pro Slovensko je olympiáda vynikající reklamou. Byť jeho hokejovému týmu vládne z lavičky 70letý Kanaďan Craig Ramsay.
(Zleva) Asistent trénera slovenské hokejové reprezentace Andrej Podkonický, hlavní kouč Craig Ramsay a asistent Ján Pardavý během olympijského turnaje. | "Pro náš hokej to byla nejlepší volba. Dokázal změnit naše myšlení, donutil nás podívat se na hokej z jiné stránky. Když jsme málem vypadli z A skupiny, tak přišel s útočným systémem. Všichni říkali, že na to nemá hráče, ale on si je zvládne vybrat a teď přicházejí i výsledky," soudí Handzuš.
"Mix našeho týmu je totiž velmi dobrý. Máme nastupující generaci, ale hlavní důvod úspěchu je, že nám dozrála střední generace. Hráči jsou lídry ve svých klubech a přenášejí to do reprezentace," ukazuje Handzuš především na třicetiletého Marka Hrivíka a o čtyři roky mladšího Petera Cehlárika. Tak šikovné hráče Češi v Číně neměli.
Marek Hrivík (vpravo) v objetí Petera Cehlaríka po vyrovnávací brance Slováků ve čtvrtfinále hokejového turnaje, v zápase proti USA.
Největší slovenskou senzací je však sedmnáctiletý Juraj Slafkovský, který v pěti zápasech na turnaji zaznamenal pět branek.
"Je to power forvard. Silný, rychlý, má dobré ruce a dobrou hlavu. Je sebevědomý a v sedmnácti dokáže vyhrávat souboje. Loni mu to tam ještě nepadalo, ale popracoval na střele a teď už ví, jak ty šance proměnit," říká Handzuš o Slafkovském, který má být v letošním draftu NHL mezi první desítkou. A vejde se do ní možná i další olympionik, osmnáctiletý bek Šimon Nemec.
"V patnácti začal Šimon hrát s dospělými extraligu za Nitru a hodně z toho profitoval. Kladli jsme důraz na to, aby kluby dávaly šanci mladým hráčům," vysvětluje slovenskou strategii Handzuš.
"V ročníku 2004 a 2005 tam máme ještě pár dobrých chalanů. Rodí se silná generace," těší se hokejový světoběžník. Za rok může být v top 5 draftu třeba útočník Dalibor Dvorský.
Takže se nabízí otázka: Kde jsou podobně talentovaní Češi? Možná je ten nejvyšší čas nechat se inspirovat Slovenskem...
