Článek
I tak byl ale Esche po zápase vyhlášen nejlepším hráčem amerického týmu. „Robert byl bez diskuse naší největší oporou,“ chválil jej i trenér USA Ron Wilson. „Rusové odehráli skvělý zápas, na nedostatek práce jsem si teda nemohl stěžovat,“ vykládal Esche po utkání, ve kterém musel čelit 32 střelám.
Právě proti Rusku před devíti lety poprvé zazářil na mezinárodní scéně, když dokázal na šampionátu v Petrohradu vychytat domácí tým. Rusové měli tým plný hvězd jako Pavel Bure, Žamnov, nebo Jašin, přesto nedokázali tehdy neznámému Američanovi vstřelit jediný gól a odstartovali svou šílenou blamáž před vlastními fanoušky, když turnaj dokončili až na ostudném jedenáctém místě.
Trofej s Čechmánkem
Těžko mohl tehdy sotva 22letý Esche tušit, že jednou stráví v Petrohradu celou sezónu. Vždyť měl před sebou slibnou kariéru v NHL. Po trmácení mezi prvním týmem Phoenixu a farmou ve Springfieldu dostal pořádnou šanci ve Philadelphii a hned v první sezóně obdržel společně se spoluhráčem Romanem Čechmánkem a Martinem Brodeurem z New Jersey William Jennings Trophy pro brankáře s nejnižším brankovým průměrem.
V dresu Flyers strávil ještě tři roky, ale když zůstal v sezóně 2006/07 jen ve stínu Fina Niittymäkiho, rozhodl se k radikálnímu kroku. Využil nabídky bohaté Kazaně a z Pennsylvánie se přestěhoval do Ruska. Pro řadu jeho krajanů dost nepochopitelný krok. „My Američané máme trochu zkreslené představy o tom, jak se k nám Rusové chovají. Ale v Kazani to bylo výborné a stejné je to i v Petrohradu, všichni přijali celou mou rodinu skvěle. Samozřejmě je to jiné, než na co byli zvyklí, ale přizpůsobili jsme se a je to v pohodě,“ tvrdí rodák z Whitesboro.
Na masce má ruskou i americkou vlajku
Dnes zdobí jeho masku ruská i americká vlajka a také podobizna Petra Velikého, zakladatele Petrohradu. V jeho městě odehrál Esche fantastickou sezónu. S devíti vychytanými nulami byl nejlepší v celé KHL a v 38 zápasech měl úctyhodný průměr 1,87 inkasované branky na zápas. V Rusku hraje druhým rokem a o projektu KHL diplomaticky říká: „Liga má před sebou ještě dlouhou cestu.“
Za americkou reprezentaci hrál už na třech mistrovstvích světa a olympiádě v Turíně, v pozvánku na MS věřil i letos. „Měl jsem v Rusku dobrou sezónu a na posledním šampionátu se mi také nevedlo špatně, takže jsem doufal, že mě osloví. Zvlášť když Tim Thomas zůstal s Bostonem v play-off NHL,“ přiznal Esche. A jaké má jeho tým ambice? „Každý tým tady by chtěl získat zlato, my nejsme výjimkou,“ tvrdí.
