Zbabělec! Kužel! Měkčí než toaletní papír… Fanoušci vítali bývalou oporu sprškou urážek

Generální manažer Devils Sunny Mehta v neděli uvedl, že verdikt nenasadit ve Winnipegu Hellebuycka padl kvůli tomu, aby se nesnížila očekávaná pravděpodobnost vítězství jeho týmu. Noví zaměstnavatelé olympijského vítěze z Milána předpokládali, že by na brankáře mohla psychicky náročná situace dolehnout. Hellebuyck nesouhlasil, ale rozhodnutí se podřídil. Devils mezi tyčemi s Jakem Allenem ovšem stejně nic nezískali.

O tom, co ho vedlo k rozhodnutí opustit klub, s nímž v roce 2024 uzavřel sedmiletou smlouvu, mluvil gólmanský idol před utkáním. Milánský triumf USA podle třiatřicetiletého brankáře všechno zhoršil.

Hellebuyck se dočkal pochvaly od amerického prezidenta Donalda Trumpa, který se rozhodl udělit mu vysoké vyznamenání, což v Kanadě, která finále prohrála 1:2 v prodloužení, evidentně nepřekousli.

„Mohu říct, že v době plné nejistoty nastaly určité chvíle a došlo k několika věcem, které se týkaly mé rodiny a které už pro mě překročily hranici. Jako manžel a otec jsem cítil, že právě tyto incidenty mé rozhodnutí definitivně zpečetily,“ řekl Hellebuyck. „A šlo o víc než jen o výhrůžky smrtí na internetu,“ dodal. Klub dokonce musel své opoře zajistit ochranku, ale míra gólmanova rozladění byla taková, že ani nenastoupil do předsezonního kempu a vydal prohlášení, že chce z Winnipegu pryč.

Jets Hellebuycka suspendovali a těsně před vypršením trestu ho vyměnili k Devils. V balíčku mířícím opačným směrem byl mj. i Dawson Mercer, který nyní bývalým spoluhráčům z New Jersey dával dva góly. „Takový pocit jsem ještě nezažil,“ líčila posila Winnipegu.

Kanadští fanoušci si doma pečlivě nachystali nejrůznější transparenty, které na Hellebuycka vytáhli při rozbruslení. Na jednom z nich stálo: „Měkčí než Charmin,“ tedy značka toaletního papíru. Na dalších byl rodák z Michiganu označován za zrádce, nebo kužel v play off, což byla narážka na jeho obvykle horší čísla z vyřazovací části. V průběhu utkání pak několikrát zaznělo skandování: Nepotřebujeme tě! Zbabělec! Kde je Connor…

Trojnásobný vítěz Vezina Trophy je ale přesvědčen, že udělal dobře. „Lhal bych vám, kdybych tvrdil, že se můj život od olympiády nezměnil. Přináší působení Američana v Kanadě určité obtíže? Rozhodně,“ tvrdil Hellebuyck. „Založil jsem tady ale rodinu, navázal spoustu přátelství. Nechci, aby si kdokoli myslel, že to tu nemám rád.“

Se sídlem v Jersey City a s dojížděním do Newarku se však cítí nesrovnatelně líp. Devils navíc získali skutečnou A1 kvalitu, což jejich nový brankář potvrdil pěti výhrami z úvodních pěti startů s průměrem 1,96 gólu na utkání.

„Doufám, že je celá tahle anabáze definitivně za námi,“ prohlásil po výhře kouč Winnipegu Scott Arniel. Ale ne tak docela. Na konci listopadu hrají Jets odvetu v New Jersey. A dá se čekat, že jim tentokrát bude v brankovišti Devils čelit extrémně motivovaný Hellebuyck.