Podle Hamiltona má Mercedes speciální nastavení, které mu pomáhá v kvalifikacích

Kvalifikaci na Velkou cenu Austrálie i sprint v Číně vyhrál George Russell před týmovým kolegou Andreou Kimim Antonellim. Pro hlavní závod v Šanghaji se jejich pořadí – i vinou technických potíží s Russellovým monopostem – prohodilo, ale zbytek startovního pole nechali bezpečně za sebou.

Hamilton bude startovat ze třetího místa. Přestože ho potěšilo, že se výkonem Mercedesu přiblížil, uvědomuje si, jak silná je německá stáj právě v kvalifikačních bojích.

Podle sedminásobného mistra světa těží Mercedes z „party módu“, do nějž přepíná své monoposty od druhé části kvalifikace, čímž výrazně zvyšuje rychlost na jedno kolo. Hamilton v Mercedesu strávil dvanáct let a získal zde šest titulů mistra světa, proto prý dobře ví, jak podobný systém funguje.

„Pro kvalifikaci mají speciální mód, na který mohou přepnout. Je to jako ‚party mód‘ z roku 2018. Jakmile projdou do Q2, aktivují ho a získají nad ostatními výhodu,“ vzpomínal Hamilton na Velkou cenu Austrálie 2018, kde získal pole position s náskokem téměř sedmi desetin sekundy. Tato nastavení pohonných jednotek jsou od roku 2020 zakázána. Mercedes tak musel najít jiný způsob, jak výkon navýšit.

„Mají prostě něco navíc, co jim v kvalifikaci pomáhá. V závodech to ale k dispozici není, z čehož je vidět, že mají náskok i v dalších směrech. Přesto musíme zjistit, v čem ta výhoda spočívá,“ přemítal Hamilton po kvalifikaci na Velkou cenu Číny.

„Bylo to krásně vidět ve sprintové kvalifikaci. V její první části jsme byli Mercedesu na dosah, ale s přechodem do druhé části nám najednou výrazně odskočili. V první části byl rozdíl asi jednu desetinu a ve druhé najednou kolem sedmi desetin. To je velký skok,“ dodal Hamilton.

Britský pilot se se svým týmem i zbytkem startovního pole připravuje na nedělní závod, v němž spolu s týmovým kolegou Charlesem Leclercem obsadí druhou řadu na startu. Z prvních závodů sezony je patrné, že Ferrari velmi vyhovují starty, a dá se proto očekávat okamžitý útok na Mercedes se snahou přerušit vítězné tažení německé stáje a Russella. Hamilton navíc stále čeká na první pódiové umístění ve Velké ceně od svého přestupu do Ferrari před začátkem loňské sezony.