Russell přišel o neporazitelnost. Pole position v Číně pro nejmladšího jezdce v historii F1

Russell přišel o neporazitelnost v Číně. Poté, co zde byl nejrychlejší v tréninku, všech částech sprintové kvalifikace i zkráceném závodě, ho v první části kvalifikace na Velkou cenu překonal Leclerc, ve druhé zase týmový kolega Antonelli. Právě 19letý Ital ho nakonec překonal i v rozhodující fázi kvalifikace a stal se nejmladším pilotem v historii F1, který bude do Velké ceny startovat z pole position. Překonal rekord Sebastiana Vettela.

„Byla to dobrá, čistá kvalifikace. Neudělal jsem zbytečné chyby. Viděl jsem, co se stalo Georgovi, ale nebál jsem se, že bych měl stejné problémy. Soustředil jsem se na jízdu a dokázal doručit dobré kolo,“ pochvaloval si v cíli Antonelli.

Na konci druhé části si totiž Russell do vysílačky stěžoval, že s jeho monopostem není všechno v pořádku. „Něco je s autem špatně. V zatáčkách je silně nedotáčivé. Zdá se mi, že mám poškozené přední křídlo,“ ozval se Russell. Křídlo mu vyměnili a znovu vyjel na trať.

Na ní ale zůstal na začátku třetí části stát. Monopost mu začal brzdit a Brit nemohl ani řadit. Podařilo se mu dostat do boxů, kde se celý tým snažil potíže vyřešit. To se mu podařilo a Russell zajel čas, který ho na startu dostane na druhou příčku za týmového kolegu.

„Nejdřív se mi rozbilo přední křídlo a následně můj vůz zastavil na trati. Měl jsem jediný pokus na zajetí rychlého kola bez nějaké velké přípravy. Mohlo to být ale mnohem horší. Teď se musíme soustředit na zítřek. Lewis bude určitě na startu stejně rychlý jako ve sprintu a neudělá nám to lehké,“ předvídal Russell po kvalifikaci.

V ní dojel třetí Hamilton před týmovým kolegou Charlesem Leclercem. Ferrari má zatím v této sezoně raketové starty a dá se tak čekat, že i z těchto pozic budou ve Velké ceně od prvních kol dorážet na jezdce Mercedesu a bojovat s nimi o prvenství.

„Dnešní kvalifikace byla náročnější než ta včerejší sprintová. Zvedal se silný vítr, který ztěžoval možnost zajet slušné kolo. Jsem šťastný, že tady můžu být hned za jezdci Mercedesu, kteří jsou zatím nesmírně rychlí. Naši mechanici odvedli kus práce a díky tomu jsme se jim trochu přiblížili. Závod bude náročný, ale určitě si ho všichni užijeme,“ soudil Hamilton.

Za jezdci obsadí třetí řadu piloti McLarenu. Loňský držitel pole position ze Šanghaje Oscar Piastri vyjede pátý a úřadující mistr světa Lando Norris šestý. Kvalifikace se opět nepovedla jezdcům Red Bullu. Lepší z nich Max Verstappen vyjede jako osmý se ztrátou necelé sekundy na Antonelliho čas. Hadjar byl ještě o desetinu pomalejší.

V kvalifikaci došlo i k jedné kolizi. Na konci druhé části se pokoušel na postupové příčky dostat Bortoleto na Audi, ale v poslední zatáčce ztratil kontrolu, vyletěl z trati a zastavil se až o bariéru. K většímu poškození monopostu nedošlo, ale Brazilec už neměl další možnost vylepšit svůj čas. Navíc dvojitá žlutá vlajka ovlivnila i pokusy ostatních. O možnost postupu kvůli povinnému zpomalení přišel i Arvid Lindblad z Racing Bulls.