Suverénní Verstappen si v Malajsii dojel pro první sezonní pole position

Velká cena Bahrajnu se oproti zvyklostem odehrává v Malajsii kvůli konfliktu v Íránu. Naposledy se zde závodilo v roce 2017, tehdy z pole position vyjel Hamilton a Velkou cenu vyhrál Verstappen.

Oba jmenovaní si vedli dobře i v letošní kvalifikaci a srovnají se v první řadě startovního roštu. Poprvé v sezoně tak z pole position vyjede monopost s pohonnou jednotkou, kterou nevyrobil Mercedes.

Verstappen byl rychlý už v pátek, vyhrál jeden z tréninků a to, že mu trať sedí, dokazoval i v kvalifikaci. Nejrychlejším časem překonal druhého Hamiltona o 298 tisícin sekundy.

„Je to úžasné. Od začátku sezony jsme dělali všechno možné pro to, abychom startovali z prvního místa, a bez úspěchu. Teď se to konečně podařilo a mám z toho skvělý pocit,“ radoval se v cíli Verstappen.

Po minulém závodě v Baku říkal, že to byla možná největší šance na letošní vítězství a že do konce roku chce aspoň jeden závod vyhrát. Díky startu z prvního místa by onen triumf mohl přijít v neděli na Sepangu.

„Dnešním cílem bylo dojet si pro start z pole position. Zítra se samozřejmě budu snažit vyhrát. Když začínáte v čele, vždycky musíte chtít vyhrát,“ dodal čerstvě 29letý Nizozemec.

V Malajsii panují náročné podmínky. Velké horko a vlhko znamenají výzvu pro piloty i jejich monoposty. Degradace pneumatik je na vysoké úrovni a je možné, že v závodě dojde i na tři pit stopy. Přesto si Hamilton po kvalifikaci pochvaloval trať i práci svého týmu.

„Je tady strašné vedro, což dělá celý víkend těžším pro pneumatiky, mechaniky i nás jezdce. Moc chci poděkovat celému týmu. V trénincích jsme udělali velkou řadu změn a mám pocit, že se nám podařilo trefit ideální nastavení,“ hlásil Hamilton.

Z úvodní části kvalifikace nepostoupili Pérez a Bottas z Cadillacu, Albon z Williamsu, piloti Haasu Ocon s Bearmanem a Hülkenberg z Audi.

Ve druhé části skončili Lindblad s Lawsonem z Racing Bulls, Sainz z Williamsu, Colapinto z Alpine a jezdci Aston Martinu Stroll s Alonsem. Pro poslední jmenované jde ale o velký úspěch, protože poprvé v sezoně oba dokázali projít do Q2. Alonsovi se to podařilo už v Maďarsku, kde nakonec startoval z 16. pozice. V Malajsii tento výsledek překonali oba piloti britské stáje.

Oproti výsledkům z trati ale čeká minimálně tři piloty posun vzad na startovním roštu. Lindblad, Colapinto a Hadjar nasadili nové části pohonné jednotky, kterými přesáhli sezonní limit. Pro Hadjara to znamená posun o deset míst vzad, ostatní trestaní vyjedou až z chvostu startovního pole. Colapinto má navíc trest ztráty pěti pozic za způsobení kolize s Gaslym a Norrisem v Baku.