NY Rangers - Tampa Bay 0:2Stav série 2:3Palát přihrával a Tampa je krok od velkého finále

Oba góly vstřelili vítězové ve druhé třetině. Nejprve se ve 34. minutě po rychlém útočném výpadu prosadil Valtteri Filppula přesnou střelou nad vyrážečku gólmana Henrika Lundqvista. O pět minut později Palát v přesilové hře vybojoval puk v útočném pásmu a sehrál nádhernou kombinaci na jeden dotek s Nikitou Kučerovem a zakončujícím Stamkosem, který po přihrávce českého útočníka skóroval do odkryté branky.

Stamkos se trefil ve čtvrtém utkání po sobě a pošesté z posledních sedmi zápasů. Celkově má v letošním play off na kontě sedm gólů, přitom v sérii 1. kola s Detroitem vyšel naprázdno. "Na rozdíl od prvních osmi utkání si teď daleko víc věřím, to je bez debat," konstatoval útočník Tampy.

Domácí hokejisté, kteří v minulých dvou zápasech vstřelili pokaždé pět gólů, byli tentokrát v ofenzívě bezzubí. Nepomohly jim ani přesilové hry. Zatímco v uplynulých třech utkáních vždy využili dvě početní výhody, tentokrát se neprosadili ani v jedné ze čtyř. "Díky přesilovkám jsme získávali v minulých duelech převahu, ale dneska jsme v nich byli hrozně pomalí. Nedokázali jsme si vytvořit moc šancí," konstatoval trenér Rangers Alain Vigneault.

Brankář Tampy Ben Bishop tak podruhé v letošním play off vychytal čisté konto. Před zápasem se přitom necítil nejlépe. Při rozbruslení ho totiž bolestivě zasáhl prudkou střelou obránce Nikita Nestěrov. "Nebylo to nic příjemného. I kvůli tomu jsem před zápasem neměl moc dobrý pocit. Ale nakonec to dopadlo skvěle. Myslím, že to byl náš nejtěžší zápas v play off," uvedl Bishop.

"Působil velmi sebevědomě," pochválil brankáře trenér Tampy Jon Cooper. "Něco podobného jsme viděli i v minulých dvou sériích. Jak spěje série ke konci, jeho výkony rostou. Nedává soupeři šanci k dorážkám, sebevědomě rozehrává puky, člověk ví, že se na něho může spolehnout. Ben jenom potvrzuje, že je špičkový gólman, ale to všichni víme. Jinak bychom se nedostali v play off až sem," řekl Cooper.

Tampa se může probojovat do finále Stanleyova poháru poprvé od roku 2004, kdy nejcennější hokejovou trofej vyhrála.