NHL: Vancouver vyřadil Nashville a po 17 letech si zahraje finále konference

Canucks vstřelili oba góly během úvodních deseti minut zápasu. V 8. minutě svou první brankou v letošním play off otevřel skóre utkání Mason Raymond, o necelé dvě minuty později zvýšil na 2:0 v přesilové hře Daniel Sedin, který se sice trefil ve vyřazovacích bojích už pošesté, ale v sérii s Nashvillem to byl jeho první zásah. Nakonec se ukázal jako vítězný.

Domácí totiž v úvodu druhé třetiny zásluhou lišácké střely Davida Legwanda zpoza branky snížili na 1:2, ve zbytku zápasu byl však brankář Vancouveru Roberto Luongo už bezchybný. Připsal si 23 úspěšných zákroků a Canucks hubený náskok uhájili až do závěrečné sirény.

Jednu z největších šancí na vyrovnání promarnil český útočník Martin Erat, který v 34. minutě ujížděl sám na branku hostů. V poslední chvíli ho však důrazným zákrokem odstavil od puku Jeff Tambellini, hrající svůj premiérový zápas v play off.

Daniel Sedin (vpravo) střílí vítěznou branku Vancouveru.foto: Reuters/M. J. Masotti Jr

Nejlepší tým základní části vyhrál v Nashvillu všechny tři zápasy. V tom pondělním přežil v první třetině čtyři oslabení, na druhé straně dvakrát udeřil a poté se stáhl do obranné ulity. Predators měli v první třetině jedenáct střel na branku, ve zbývajících čtyřiceti minutách ale zaměstnali brankáře Luonga jen třináctkrát.

"V prvních dvou třetinách jsme hráli stejně dobře jako v předchozím průběhu play off," prohlásil kouč Nashvillu Barry Trotz. "Podle našeho odhadu jsme v první třetině vyhráli 11:2 na gólové šance, ale skóre bylo 0:2. To byla hořká pilulka," přiznal.

Canucks se dostali v play off takhle daleko naposledy v roce 1994, kdy nakonec prohráli ve finále Stanley Cupu s New Yorkem Rangers. "S postupem do finále konference se ale určitě nespokojíme. Máme v hlavách mnohem vyšší cíle," ujistil útočník Ryan Kesler, který přihrál na obě branky svého týmu a v celé sérii se podílel na jedenácti ze čtrnácti gólů Vancouveru: pět sám vstřelil, u šesti asistoval.

"Kes v této sérii herně ohromně vyrostl," konstatoval vancouverský obránce Kevin Bieksa. "A myslím, že spíš než svým hokejovým uměním to dokázal především ohromnou bojovností a odhodláním. Chtěl mužstvu pomoct jako nikdo jiný a na ledě to bylo znát," dodal Bieksa.

Ohromnou zarputilost ukázal Kesler i v posledním zápase. Při prvním gólu vypíchl v útočném pásmu puk z hole Ryana Sutera, na dva pokusy jej zadovkou přihrál Raymondovi a ten blafákem poprvé skóroval. U druhého gólu Kesler pohotově vystřelil po přihrávce Henrika Sedina a Daniel Sedin dorazil kotouč do odkryté branky.

"Byla to jednoznačně jeho série. Předvedl něco, na co se nezapomíná. Nebýt jeho, jsem přesvědčený, že bychom si vynutili sedmý zápas," ocenil Keslerovy výkony i kouč Nashvillu Trotz.

"Vždycky je těžké prohrát, ale myslím, že jsme ze sebe vydali úplně všechno a můžeme být na sebe hrdí. Výsledek není takový, jaký bychom si představovali, ale na druhé straně jsme prohráli s velmi dobrým soupeřem," doplnil brankář Predators Pekka Rinne.