Kvalifikaci na ME odstartovala česká lvíčata remízou v Arménii

Čeští mladíci toužili po úspěšném vstupu do utkání, aby v téměř čtyřicetistupňovém vedru domácímu outsiderovi srazili sebevědomí, jako se to na stejném jerevanském stadiónu povedlo seniorské reprezentaci před třemi lety. Kouč Lavička do základní sestavy nasadil hned pět hráčů ověnčených stříbrem ze světového šampionátu dvacítek v Kanadě a jeden z nich Mazuch mohl hned v první minutě Armény zaskočit, ale jeho hlavičku po Střeštíkově centru bezpečně chytil Meliksetjan.

Ale také domácí naznačili, že umějí být nebezpeční. Ve čtvrté minutě brankář Švenger musel rychle na zem pod nohy unikajícího Mchitarjana, o pět minut později zaváhal stoper Mazuch, ovšem domácí z ošemetného závaru znovu nic nevytěžili. Hosté se proti snaživým a běhavým Arménům prosazovali jen těžko, nic platná jim nebyla ani větší fotbalovost a taktická vyzrálost.

V úmorném horku musel po čtvrthodině odstoupit ze hry zraněný záložník Rajtoral, jeden z tahounů týmu, jehož místo zaujal útočník Tottenhamu Pekhart. Vyrovnaný první poločas bez výraznějších šancí měl hodně překvapivé rozuzlení. V druhé minutě nastavení Střeštík zbytečně fauloval jednoho z domácích hráčů, na trestný kop si pak nejvýše vyskočil záložník Petrosjan a svou hlavičku nasměroval o břevno za Švengrova záda.

Český tým ale nepříznivý vývoj nezlomil a zřejmě mu pomohla i domluva trenérů v kabině. Hned po půlminutě druhého poločasu unikl po levé straně Střeštík, poslal měkký oblouček na malé vápno a střídající Pekhart přesnou hlavičkou zařídil pro svůj tým důležité vyrovnání.

Pekhartova trefa "lvíčata" nakopla, Lavičkův tým ožil a nechal zapomenout na rozpačitý první poločas. Chvíli po Pekhartově vyrovnání nebezpečně vystřelil Fillo, další nebezpečnou ránu Střeštíka zastavili domácí zadáci a po hodině hry promarnil šanci na druhý gól znovu Pekhart, který po Fillově úniku těsně nedosáhl na míč.

Hosté stupňovali tlak a soupeře už téměř vůbec nepouštěli na svoji obrannou polovinu. Trenér Lavička posílil ofenzivu o vytáhlého plzeňského útočníka Smejkala a do hry se 12 minut před koncem dostal i "třígólový" střelec z mistrovství světa dvacítek Kalouda. Právě nový muž na hřišti Smejkal se mohl stát hrdinou, deset minut před koncem vydřel téměř ztracený míč a předložil jej Pekhartovi, kterému však střela vůbec nesedla a míč vysoko přeletěl arménskou branku.

Český tým šest minut před koncem potkala další nepříjemnost poté, co se zraněným kotníkem opustil hřiště obránce Řezník a Češi museli závěr odehrát v oslabení, protože už vyčerpali všechny možnosti střídání. V posledních minutách už favorizovaným hostům nepřinesly štěstí ani dlouhé nákopy na vysoké útočníky a museli vzít zavděk jedním bodem.