Jágr režíroval vítězný obrat Rangers v Bostonu

Dalším strůjcem úspěchu Rangers byl brankář Henrik Lundqvist, jenž zlikvidoval 40 střel Bruins a dva ze tří samostatných nájezdů. Odolal i náporu v závěru prodloužení, kdy měl Boston výhodu přesilové hry při vyloučení Petra Průchy.

"První dvě třetiny se nám nepovedly, ale Henrik nás podržel. Zachraňuje nás v každém zápase," prohlásil autor jediného gólu Rangers v normální hrací době Pöck, jenž se trefil poprvé od 10. října minulého roku. "Zápas jim vyhrál brankář, o tom není pochyb. Za žádnou cenu jsme mu nemohli dát druhý gól," posteskl si trenér Bostonu Dave Lewis.

Rangers, kteří z posledních třinácti zápasů pouze v jediném nebodovali, si tak udrželi sedmé místo v tabulce Východní konference. Vyhráli však i všichni jejich konkurenti v boji o postup do play off: Montreal, Carolina, Toronto a New York Islanders.

K vítězství Montrealu nad Washingtonem 4:1 přispěl jednou brankou Tomáš Plekanec. Hvězdou zápasu se stal ruský útočník Alexej Kovaljov, který poprvé v sezoně vstřelil v jednom utkání dva góly a po zápase rozdával fanouškům vzdušné polibky. "Byli úžasní, chtěl jsem jim to nějak vrátit," smál se Kovaljov.

Skvělý výkon podal v brance Canadiens také slovenský brankář Jaroslav Halák, jenž zlikvidoval 27 střel a počtvrté za sebou vychytal vítězství. "Daří se nám, ale realita je bohužel taková, že musíme sledovat i výsledky ostatních zápasů," konstatoval kapitán Saku Koivu s odkazem na postavení v tabulce, kde Canadiens patří nepostupové deváté místo se stejným počtem bodů, jako má osmá Carolina.

Ta v sobotu porazila 6:4 San Jose i díky asistencím Františka Kaberleho a Josefa Vašíčka. "Tyhle zápasy jsou pro nás ohromně náročné, jen hlupák neví, o co jde. Ale dostali jsme se do této pozice sami, tak musíme bojovat," podotkl útočník obhájců Stanley Cupu Ray Whitney.

Obránce Tomáš Kaberle byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu Toronta s Buffalem, v němž Maple Leafs zvítězili 4:1. Domácí hokejisté tak odčinili páteční kolaps, když se stejným soupeřem v třetí třetině ztratili tříbrankový náskok a podlehli 4:5.

"Neztratili jsme sebevědomí, ale cítili jsme se všichni moc špatně. Cestou domů z Buffala jsem moc toužili po tom, abychom tu páteční prohru napravili," prohlásil útočník Darcy Tucker, střelec dvou gólů. "Vzpamatovali se z toho rychle," uznal obránce Sabres Brian Campbell. "Bylo vidět, jak moc dnes chtějí vyhrát. Vlétli na nás a nedali nám šanci."

Čtyřicet zásahů zaznamenal i brankář St. Louis Jason Bacashihua, který vychytal svému týmu vítězství 3:2 po nájezdech v Detroitu. Domácí Dominik Hašek pustil za svá záda dvě z 19 střel, už v 5. minutě ho překonal svým premiérovým gólem v NHL obránce Tomáš Mojžíš. První gól Red Wings zase vstřelil jeho bývalý spoluhráč z reprezentační dvacítky Jiří Hudler.

Rozhodující nájezd proměnil Doug Weight, o platnosti jeho gólu však rozhodl až videorozhodčí. Sudí na ledě totiž původně rozpažil, jenže puk nakonec skončil za brankovou čarou. "Měl jsem ho někde pod betony. Koukal jsem na rozhodčího a když ukázal, že to gól není, přestal jsem chytat a puk doklouzal do brány," komentoval situaci Hašek. "Kdyby rozhodčí nerozpažil, řekl bych, že to byl gól. Ale on rozpažil," zlobil se český brankář.

Vzápětí se podobný moment opakoval na druhé straně, s tím rozdílem, že videorozhodčí gól nepotvrdil. "Brankář zajel do branky, myslel jsem si, že spolu s ním tam skončil i puk. Jenže záznam to neprokázal. Prostě jsem věděl, že je puk v bráně, ale nebylo to vidět," uvedl neúspěšný střelec Detroitu Dan Cleary.

Tomáš Vokoun pomohl 26 zákroky k výhře Nashvillu v Edmontonu 4:0 a popáté v sezóně vychytal čisté konto. Na čtvrtý gól Predators přihrál obránce Marek Židlický. Oilers se tak rozloučili s domácími fanoušky v letošní sezoně porážkou; zbývajících šest zápasů základní části, v nichž už nemohou vybojovat účast v play off, odehrají na kluzištích soupeřů.

"Nic se nám dnes nedařilo, je to hrozný pocit," uvedl Fernando Pisani, jenž se svými spoluhráči zažil v posledních čtrnácti zápasech pouze jednou vítěznou radost. "Pro naše fanoušky to musí být těžké, stejně jako pro nás. Závěr sezony se nám opravdu nepovedl."

Naopak Nashville zůstal v čele tabulky Západní konference, má dvoubodový náskok před divizním rivalem Detroitem. "Ale nesmíme polevit, pořadí je ohromně vyrovnané," řekl Vokoun. "Jsme v čele naší divize skoro celou sezonu, rádi bychom si výhodu domácího prostředí pro play off udrželi." V sestavě Edmontonu se znovu neobjevil Aleš Hemský, jenž sice odehrál minulý zápas proti Coloradu, ale nadále má problémy s bolavým ramenem.

V sobotu nenastoupil ani Patrik Eliáš, jehož trápí potíže s třísly. Kapitán New Jersey vynechal už páté utkání za sebou, Devils se ale tentokrát bez svého elitního útočníka obešli: porazili Floridu 4:3 po samostatných nájezdech a ukončili sérii tří porážek.

Parádními výkony míří vstříc play off hokejisté Ottawy, kteří rozstříleli 7:2 Tampu a ve dvaceti z posledních jednadvaceti zápasů získali minimálně bod. "Hráči si zaslouží pochvalu, jejich morálka je úžasná," řekl spokojený kouč Bryan Murray.

Naopak jeho protějšek John Tortorella z Tampy, která stále nemá jistou účast ve vyřazovacích bojích, se snažil na výkon svých svěřenců rychle zapomenout. "Tenhle zápas je pryč. Už na něj vůbec nemyslíme. Nesmíme se dívat za sebe, ale dopředu," prohlásil Tortorella.