Hejdukův hattrick udržel naději Colorada na play-off

Hejduk otevřel skóre utkání již po pětadvaceti sekundách hry, další dvě branky přidal v rozmezí necelých čtyř minut ve třetí třetině a po zápase byl zvolen nejlepším hráčem střetnutí. Jeho Colorado tak díky zaváhání Flames snížilo náskok svého rivala v konferenční tabulce na tři body. Oběma týmům zbývá odehrát dva zápasy.

"Naděje stále žije. Bylo to další obrovsky důležité utkání a získali jsme z něho další dva velmi důležité body. Vyvíjíme tlak na Calgary, uvidíme, jak zareagují," řekl novinářům Hejduk. "Víme, že musíme už jen vyhrávat a zároveň potřebujeme pomoc od ostatních týmů. Jestli se ale dostaneme do play off, bude to neuvěřitelné. Momentálně jsme ve špičkové formě, takže jestli postoupíme, stát se může cokoli," dodal rodák z Ústí nad Labem.

Jeho Coloradu na dálku pomohl útočník San Jose Milan Michálek, který přispěl k porážce Calgary brankou a asistencí a byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu. "Zoufale potřebují bodovat a hrát proti takovým týmům je opravdu těžké. Podali opravdu dobrý výkon a dokázali snižovat naše vedení. Ale nestačili na nás," komentoval výhru útočník Žraloků Joe Thornton, který si během duelu připsal dvě asistence a celkově jich má tuto sezonu na kontě již 90.

Postup do play-off si zajistili hokejisté New Yorku Rangers výhrou 3:1 nad Montrealem. O všechny branky Jezdců se postarali čeští hráči, postupně se trefili Petr Průcha, Jaromír Jágr a Marek Malík. Jágr přidal ještě asistenci a byl zvolen druhou hvězdou zápasu, navíc svým gólem dosáhl hranice 30 branek v 15. sezóně za sebou. Třetí hvězdou duelu byl vyhlášen Průcha.

Rangers potřebovali k jistotě postupu jedno vítězství. Po prohře v úterním derby s Islanders měli v duelu s Canadiens výhodu domácího prostředí, poslední utkání základní části hrají v sobotu na ledě Pittsburghu. "Jsem rád, že jsme si zajistili postup před domácími fanoušky. Hrát o bytí a nebytí na cizím ledě není příjemné," uvedl po utkání Jágr.

Poslední postupující celek ve Východní konferenci vzejde z trojice týmů Montreal, Toronto a New York Islanders, které dělí po čtvrteční výhře Islanders nad Torontem 5:2 jediný bod.

Druhou hvězdou zápasu byl zvolen český útočník Detroitu Robert Lang, jenž si v utkání na ledě Chicaga připsal jednu asistenci. Red Wings zasypali gólmana Blackhawks Chabibulina téměř šedesátkou střel, nakonec ale podlehli domácímu celku 2:3 po samostatných nájezdech. Získ bodu jim přesto zajistil prvenství v Centrální divizi. Do statistik se vedle Langa zapsal nahrávkou také jeho spoluhráč Jiří Hudler.

Druhé místo v divizi tak zbylo na hokejisty Nashvillu, kteří ve čtvrtek zdolali St. Louis 4:1. K úspěchu Predátorů přispěl i český brankář Tomáš Vokoun, který pochytal jednadvacet střel Blues a byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu.

Divizní prvenství si výhrou 3:2 na ledě Philadelphie zajistili také New Jersey Devils. Veškerou pozornost na sebe strhl jejich brankář Martin Brodeur. Ten vychytal Ďáblům 48. výhru v sezoně a překonal tak rekord dosažený brankářem Philadelphie Berniem Parentem v sezoně 1973/74. "Tohle je jeho sezona. Hraje parádně. Martin je, pokud vím, nejlepší gólman v lize," složil Brodeurovi poklonu sám Parent.