Prospal zařídil vítězství Tampy nad New Jersey

Hráči floridského týmu znovu potvrdili, že se jim v letošní sezóně daří proti Martinu Brodeurovi. V základní části uštědřili brankáři Devils ve čtyřech zápasech tři porážky a v úvodních třech utkáních play-off mu pokaždé vstřelili tři branky.

Již čtvrtou branku v play-off i si připsal Prospalův spoluhráč a nejlepší kanonýr základní části soutěže Vincent Lecavalier. Autor vítězné trefy ze semifinále Světového poháru 2004 proti Česku otevřel účet utkání z přesilovky. Stejně branek po odehraných třech utkáních má na svém kontě i Zach Parise. Útočník Ďáblů srovnával na 2:2 v páté minutě třetí třetiny. Osud utkání vzal na svou hůl Václav Prospal, který šikovně tečoval Lecavalierův pokus.

Vedoucí gól Vincenta Lecavaliera v první třetině pondělního duelu byl poměrně laciný. Střela prošla za Brodeurova záda mezi betonem a tyčkou. "Smolný gól. Stejně jako ten poslední. Bohužel, puky se neodrážejí tak, jak bychom si přáli," litoval Brodeur, jehož svým výkonem stejně jako v minulém duelu zastínil protějšek Johan Holmqvist.

Spoluhráči však Brodeura nadále považují za svou oporu. "Všichni dobře víme, co v něm je. Tenhle tým toho v minulých letech v základní části i v play-off hodně dokázal jen díky němu," řekl útočník Jamie Langenbrunner. "Možná nepředvedl to nejlepší, co umí, ale pořád je tady."

Devils prohráli podruhé za sebou navzdory tomu, že přestříleli svého soupeře v poměru 32:24. "Měli jsme šance, ale nedokázali jsme je proměnit, zatímco oni využili snad každý brejk," uvedl nespokojeně Langenbrunner. "Je to frustrující, všichni jsme zklamaní. Ale do konce je ještě daleko."

Druhou výhru v sérii ukořistili hokejisté San Jose, kteří i díky jedné brance českého útočníka Milana Michálka porazili Nashville 3:1. Tomáš Vokoun, jenž byl v brance Predators pod palbou střel, předvedl solidní výkon, ale svůj tým nespasil ani 38 zákroky.

Nashville přitom vstoupil do zápasu dobře a po první třetině vedl díky premiérovému gólu Ryana Sutera v play-off 1:0. V polovině zápasu však zavelel k obratu Michálek, jenž tečoval střelu Craiga Riveta a vyrovnal na 1:1. Za tři a půl minuty využil Ryan Clowe volného prostoru před brankou pár sekund po skončení přesilové hry a dostal Sharks do vedení, které pět minut před koncem potvrdil Patrick Marleau.

Utkání nedohrál útočník Nashvillu Martin Erat, jenž odstoupil v polovině druhé třetiny po tvrdém střetu s jedním ze soupeřů. V závěru třetí třetiny zamířil předčasně do kabin i Michálek, jehož zasáhl v obličeji hokejkou Jason Arnott.

Do vedení 2:1 na zápasy se dostalo i Buffalo, které porazilo New York Islanders na jejich ledě 3:2. Šavle tak odvrátily hrozbu blamáže - do play-off vstupovaly jako nejlepší celek Východní konference, ale na svém ledě nezabránily jedné porážce od podceňovaného soupeře, který se do vyřazovací části doslova procpal za pět minut dvanáct.

Za domácí se výrazněji prosadil donedávna lídr a ikona Edmontonu Ryan Smyth, který si připsal gól a asistenci. Za hosty se ve třetím zápase konečně prosadil nejlepší střelec týmu v sezóně, autor úctyhodných třiačtyřiceti branek, Thomas Vanek z Rakouska. Vítěznou trefu si do statistik zapsal jeden ze dvou kapitánů Buffala Daniel Briere, který byl zároveň vyhlášen první hvězdou utkání.

Trio z Buffala Adam Mair, Thomas Vanek a Daniel Briere vměstnalo tři trefy do necelých osmi minut. "Naše síla je v tom, že dokáže skórovat kdokoliv ze čtyř formací," pochvaloval si trenér Sabres Lindy Ruff.

Jedním z hrdinů Buffala byl také brankář Ryan Miller, jenž pochytal dvacet střel, z toho dvakrát zasahoval maskou. "V play-off musíte něco vydržet. Nedá se nic dělat, někdy je potřeba zastavit střelu i hlavou, aby nepadl gól," konstatoval Miller.

V třetí třetině však jeho spoluhráči nepustili soupeře téměř k ničemu a v pohodě si pohlídali jednogólový náskok. Islanders vyslali za posledních dvacet minut pouhé dvě střely na branku oproti sedmnácti pokusům Sabres. "Jsme ohromně zklamaní," netajil útočník Ryan Smyth. "Měli jsme předtím šanci v několika přesilovkách, ale promarnili jsme je. Musíme se vrátit k jednoduché hře a zbytečně nevymýšlet," dodal Smyth.