Plekanec gólem v první minutě přispěl k výhře Montrealu

Plekanec si připsal 21. trefu v sezóně a dohnal nejlepšího českého střelce v NHL Martina Havláta z Minnesoty. Brankář Canadiens Carey Price zneškodnil všech 26 střel Tučňáků, zaznamenal osmé čisté konto v sezóně a 33. výhru, což je nejvíce ze všech gólmanů v NHL. Jeho protějšek Marc-Andre Fleury naopak po třetím inkasovaném gólu střídal.

Zápas sledovalo 18 310 diváků, Pittsburgh měl tedy v 200. domácím utkání za sebou vyprodáno, což je nový klubový rekord. Série začala v únoru 2007 a tvoří ji 171 zápasů v základní části a 29 v bojích o Stanley Cup.

Už jen šest bodů ztrácejí na poslední postupové místo do play-off hokejisté New Jersey, kteří udolali New York Islanders 3:2 v prodloužení a připsali si 22. výhru z posledních 27 zápasů. Devils tak vůbec poprvé v sezóně dosáhli padesátiprocentní úspěšnosti, mají na kontě 32 výher a 32 proher.

"Nikdy jsem si nemyslel, že se nám to může povést," přiznal Lemaire. Když 23. prosince nahradil na střídačce Johna MacLeana, měli Devils bilanci 9-23. "Ten kopec se zdál tak vysoký, že mě ani nenapadlo o tom přemýšlet," uvedl Lemaire, který ale odmítl diskutovat na téma postupových šancí do play-off. "Zeptejte se mě, až budeme ztrácet pět bodů."

O góly Devils se postarali netradiční střelci. Skóre otevřel v 2. minutě nováček Jacob Josefson, pro něhož to byla premiérová trefa v NHL. Rozhodující branku v prodloužení pak po asistenci Patrika Eliáše vstřelil obránce Anssi Salmela, který se trefil poprvé po třinácti měsících.

Ďábly dělí šest bodů a dva týmy od osmého Buffala, které podlehlo 3:4 devátému Torontu. Maple Leafs tak ztrácejí na Sabres už jen čtyři body, stejně jako Atlanta, která otočila utkání ve Philadelphii a zvítězila 5:4 v prodloužení.

Thrashers prohrávali po dvou třetinách 0:3. Kouč Craig Ramsay se následně na radu trenéra brankářů Clinta Malarchuka rozhodl vystřídat gólmany a místo Ondřeje Pavelce, který kapituloval třikrát z dvanácti střel, poslal do branky Chrise Masona. Thrashers vyhráli třetí třetinu 4:1, vítězný gól vstřelil v druhé minutě prodloužení Ron Hainsey.

"Přišel jsem o přestávce do kabiny a oznámil hráčům, že místo Pavelce bude chytat Mason. Také jsem jim řekl, že brankáři musejí v každém utkání podat stoprocentní výkon, aby udrželi naše naděje na vítězství. A že když se někomu zrovna nedaří, měl by mu na oplátku pomoct zbytek mužstva. Prostě že jsme jeden tým a ať to dokážeme na ledě," popsal Malarchuk svůj proslov v kabině. "Víte, tohle není moje práce, chodit do šatny a něco říkat. Ale byl jsem na náš tým trochu naštvaný..."

"Tohle bylo poprvé, co něco takového udělal. Možná by si to měl zopakovat častěji, protože to naprosto zafungovalo," řekl s úsměvem útočník Andrew Ladd, který 45 sekund před koncem třetí třetiny vstřelil vyrovnávací gól na 4:4. Jak výjimečný obrat se Atlantě povedl dokazuje i statistika. Zápas, v němž po dvou třetinách vedli o tři góly, prohráli Flyers naposledy v roce 1987.

Povinné vítězství vybojovali v sobotu hokejisté Nashvillu, kteří porazili 4:2 zdecimované Colorado a zůstávají na dohled elitní osmičce. V enormně vyrovnané tabulce Západní konference ztrácejí na devátém místě pouhý bod na čtveřici týmů před sebou.

K vítězství nad Coloradem, které prohrálo osmnáctý z posledních devatenácti zápasů, přispěl i Martin Erat, který v páté minutě asistoval u úvodního gólu, dvě sekundy před koncem třetí třetiny pak trefou do prázdné branky skóre uzavřel.

V sestavě Avalanche scházeli nejproduktivnější hráč Paul Stastny i Milan Hejduk, kteří se zranili při pátečním duelu s Anaheimem.