Nechá se Detroit znovu zaskočit outsiderem?

Detroit byl nejlepším týmem základní části a poprávu je pasován na jednoho z hlavních favoritů Stanley Cupu. V kádru má navíc řadu hráčů, kteří vědí, jak vítězit. Otázkou je, zda jeho výkony příliš neovlivní zranění.

Obránce Woolley je mimo s problémy se zády, Derian Hatcher a Robert Lang se teprve rozehrávají a začátek série nejspíše nestihne brankář Curtis Joseph. Náhradník Legace okusil atmosféru play-off v kariéře na pouhých jedenáct minut.

V Nashvillu panuje euforie po historickém postupu týmu do vyřazovací části, a v koutku duše snad věří, že by mohli i postoupit. Role outsidera by jim ale mohla sedět už jen při vědomí, že loni Detroit ve čtyřech zápasech vyřídili Kačeři z Anaheimu. V základní části měl Nashville s Detroitem vyrovnanou bilanci.

San Jose disponuje solidní obranou vyztuženou brankářem Nabokovem, jemuž zdatně kryje záda Fin Toskala. Mužstvo je plné mladých a odhodlaných hráčů jako Marleau, Cheechoo nebo Brad Stuart. Uvidí se ale, jak se vypořádají s absencí nejlepšího střelce Marco Sturma, jenž má zraněný kotník.

St. Louis se pro změnu trochu rozpadá obrana, na marodce je kromě Jackmana i velezkušený Al MacInnis, a neví se, zda nastoupí Chavanov. Zkušenost je ale jednoznačně na straně Bluesmanů. Jména jako Tkachuk, Weight, Demitra či Pronger mluví sama za sebe.

Vancouveru vypadl ze hry nedisciplinovaný Bertuzzi a rozpadla se tak elitní řada s Morrisonem a Näslundem. Tým má ale další vyrovnané řady, ve druhé úřadují bratři Sedinové s veteránem Sandersonem, ve třetí hraje Ručinský s Trevorem  Lindenem.

Calgary bude spoléhat na střelecké schopnosti Jarome Iginly, nejlepšího hráče posledního týdne základní části. Rovněž věří, že se dá dohromady klíčový hráč pro vahzování Stephane Yelle, jenž laboruje s naraženým bokem.

Coloradu bude na začátku série chybět Alex Tanguay, navíc nemůže počítat s obráncem Robem Blakem a útočníkem Paulem Kariyou. Pořád má ale na soupisce více hvězdných hráčů než Dallas. Ten dokázal v základní části Colorado porazit jen jednou.

Tampa předváděla v základní části skvělé výkony, a dařilo se hráčům i individuálně. Kromě vítěze kanadského bodování Martina St. Louise byli v nejlepší desítce produktivity NHL ještě Stillmann a Richards. S Islanders ale neměli zrovna nejlepší bilanci, ze čtyř utkání vyhráli jen jednou.

Sílu Bostonu drží na svých bedrech ostřílení hráči jako Glen Murray, Rolston, Knuble nebo Joe Thornton. Montreal má ale lepšího brankáře, Jose Theodore mužstvo v důležitých okamžicích několikrát podržel. V Bostonu sice několikrát zazářil Andre Raycroft, ale horký kandidát na Calder Trophy nemá s play-off žádné zkušenosti.

Ďáblové z New Jersey inkasovali v základní části nejméně branek a mohou se chlubit nejlepší obranou v lize. Stále se ale do sestavy nevrátil její nejdůležitější článek, kapitán Scott Stevens. Pak by se útočná síla Philadelphie v podání Recchiho, LeClaira, Amonteho či Roenicka mohla lépe prosadit.

V Torontu byl Stanley Cup naposledy v roce 1967 a tým proto v posledních letech neustále posiluje a zvedá svoje ambice. Ottawa se může pochlubit nejlepší produktivitou v základní části a také nejlepšími přesilovkami.