Sýkora dnes nastoupí k jubilejnímu 1000. zápasu v NHL

"Je to pro mě o to mimořádnější, že jsem nebyl v NHL téměř dva roky. Především jsem šťastný, že jsme v této lize zpátky a všechno jde správným směrem. Samozřejmě to pro mě bude úžasný večer," řekl Sýkora deníku The Star-Ledger.

V září se vydal do boje o místo v kádru New Jersey a vůbec nepřemýšlel nad tím, že by v sezoně mohl na tisícovku utkání dosáhnout. Neměl od generálního manažera Lou Lamoriella žádné záruky, bez kontraktu se pral s dalšími kandidáty o místo v kádru a v boji proti mladým talentům uspěl. V opačném případě byl domluven na setrvání v extraligové Plzni, kde v létě trénoval i hrál přípravné zápasy.

"Věřte mi, že jsem tak dopředu nekoukal. Snažil jsem se jen dostat do týmu. Chtěl jsem se dostat do sestavy pro první zápas sezony a pak se snažil v ní zůstat," řekl Sýkora zámořským novinářům. "Vůbec jsem o tisícím zápase nepřemýšlel, bral jsem to den za dnem. Snažil jsem se jen hrát a teď je to tady," doplnil pětatřicetiletý Sýkora, který získal roční kontrakt na 650 tisíc dolarů.

Trenér New Jersey Pete DeBoer považuje dosažení hranice tisíce zápasů, na kterou dosáhla na začátku ledna i česká ikona Devils Patrik Eliáš, za velký počin. "Je to významný úspěch hned po vyřazení dresu nebo vítězství ve Stanleyově poháru. Hokejista musí být schopen hrát tak dlouho na takové úrovni. Je těžké se do NHL jen dostat. Každý rok přicházejí mladíci a snaží se jim vzít místo. Je to úžasný počin," prohlásil DeBoer.

Sýkora se zařadil v New Jersey do druhé formace k Eliášovi a Dainiusi Zubrusovi, který shodou okolností v této sezoně také překonal metu 1000 zápasů v NHL, a pro Devils představuje přínos. S pěti vítěznými góly je nejlepší s Davidem Clarksonem, celkem si připsal v 64 zápasech 34 bodů za 15 branek a 19 asistencí. Vylepšil svoji bilanci v NHL na 711 bodů za 317 branek a 394 asistencí. V play off zaznamenal ve 115 duelech 32 gólů a 37 přihrávek.

Devils jej draftovali v roce 1995 v prvním kole jako 18. v pořadí a v jejich dresu hrál až do roku 2002. Následovala angažmá v Anaheimu, New York Rangers, Edmontonu, Pittsburghu a Minnesotě. Celkem pětkrát si zahrál finále Stanleyova poháru a v letech 2000 s Devils a 2009 s Pittsburghem triumfoval.

Jenže v sezóně 2009/10 v lednu předčasně ukončil angažmá v Minnesotě. Kvůli problémům s třísly i otřesu mozku odehrál jen 14 utkání a zaznamenal tři body za dvě branky a jednu přihrávku. Další ročník začal v Plzni, odkud zamířil do Dinama Minsk. Tam nijak nezářil, přesto ještě nastal v jeho kariéře obrat. "Odešel do Ruska, opustil NHL a zdálo se, že je tady všemu konec. Klobouk dolů před ním i před Louem (Lamoriellem), že rozpoznal jeho potenciál," doplnil trenér DeBoer.

Sýkora při svém dalším velkém okamžiku v NHL myslí s poděkováním hlavně na svou ženu Renatu a otce Vladimíra. "Bez táty bych nikdy v této lize nehrál. Bez rodiny, hlavně tedy manželky, bych se v této sezóně do NHL nevrátil. To jsou dvě osoby, které se na tom nejvíc podílely. Táta mě podporoval, když jsem vyrůstal, a dělal všechno, abych měl pro hokej podmínky," doplnil Sýkora. Žena Renata a brzy pětiletý syn Nicholas nebudou u jeho jubilea v Nassau Coliseum chybět.

První zápas v NHL sehrál Sýkora 28. října 1995 v domácím utkání proti Pittsburghu (3:5). Nastoupil v útoku se Stevem Thomasem a Billem Guerinem a hned skóroval. "Byla to sedmá nebo osmá minuta. Dostal jsem přihrávku od Billyho Guerina, dal jsme si to na forhend a prostřelil jsem Toma Barrassa mezi nohy," vybavil si Sýkora.

Zápis z utkání si neschoval. "Mám puk a fotku z mého prvního gólu, ale zápis nemám. Jediný, který mám vystavený na zdi, je ten, kdy jsem dal gól v pátém prodloužení v Dallasu," doplnil Sýkora, který 24. dubna 2003 rozhodl v dresu Anaheimu první zápas druhé kola play off v čase 140:48. Asistoval mu tehdy současný asistent trenéra New Jersey Adam Oates. "Já jsem byl dvacátník a Oatsiemu bylo čtyřicet a vypadal čerstvější než já," smál se Sýkora při další vzpomínce.