Článek
30. prosince odtajní trenér hokejové reprezentace Vladimír Růžička finální nominaci pro únorové olympijské hry v kanadském Vancouveru. Na úterním srazu národního týmu prozradil, že z domácí nejvyšší soutěže mají reálnou šanci dva hráči. Jedním z nich by měl být právě Štěpánek. „Dvojice Vokoun, Pavelec je asi jistá. A potom je to ve hvězdách. Nevím, koho třetího. Samozřejmě bych tam chtěl jet, ale nebudu přece říkat sebe,“ reagoval Štěpánek na dotaz, který trojlístek by sám vybral.
O Štěpánkových šancích na olympiádě může ještě hodně napovědět Channel One Cup, poslední naplánovaný seriál turnaje EHT před Hrami. Ten kromě něj absolvuje i mladoboleslavský Schwarz. „V tomto souboji si věřím. Ale my mezi sebou nesoupeříme, teď každý chceme pomoci týmu,“ říká vsetínský rodák, který by bez váhání přijal i roli trojky. „Rozhodně bych s tím neměl problém. Byla by pro mě čest, kdybych se na olympiádu dostal.“
Na vlastní kůži by tak třeba mohl zažít podobné fanouškovské šílenství, které nastalo před jedenácti lety při triumfu Hlinkova výběru v Naganu. A Štěpánek, ačkoliv mu v té době bylo teprve dvanáct let, si na památný turnaj dobře vzpomíná. „Semifinále s Kanadou jsme sledovali ve škole, takže jsme se neučili, to bylo fajn. A finále jsem pak sledoval doma v televizi,“ vybavuje si brankář, jehož vzorem byl Kanaďan Patrick Roy. Tedy gólman, který se v semifinále v Naganu postavil českým střelcům.
Pokud si Štěpánek udrží aktuální výkonnost, je velice pravděpodobné, že mu česká nejvyšší soutěž začne být těsná a zamíří do zahraničí. Podobnými myšlenkami se zatím ale nezaobírá. I proto, že ve Vítkovicích má ještě kontrakt na tuto sezónu s následující opcí. „Ve Vítkovicích jsem spokojený a chtěl bych tu zůstat,“ pochvaluje si ostravské angažmá a dodává, že žádný velký sen nemá. „Byl bych spokojený při chytání v jakékoliv kvalitní zahraniční soutěži,“ přidává muž, který dosud nebyl draftován žádným týmem z NHL. „O NHL jsem zatím vážně nepřemýšlel. Nevím, jestli bych se tam hnal za každou cenu.“
Těší se na Vánoce, kapra si ale nedá
Když měl zapátrat v paměti po nejsladším a naopak nejtrudnějším hokejovém zážitku, dlouho váhat nemusel. „Nejlepším zážitkem bylo, že jsem se dostal do reprezentace a mohl chytat na mistrovství světa. Nejhorším pak kromě zranění byla porážka v semifinále se Švédskem a loňské vypadnutí v sedmém čtvrtfinále extraligy se Slavií,“ prohlásil Štěpánek.
Přestože extraligový a reprezentační program je pořádně nahuštěný, vítkovický brankář se už těší na chvilku volna spojeného s Vánocemi. „Ale dárky ještě všechny nemám, budu to muset řešit hodně operativně,“ přiznává gólman, který si na Štědrý den narozdíl od většiny Čechů na tradičním kaprovi nepochutná. „Nemám ho rád, protože ryby nejím. Vždy si dám kuřecí řízek.“
