Vettel s Ferrari vyhrál úvodní VC Austrálie před Hamiltonem

Devětadvacetiletý Vettel sice odstartoval z druhého místa, ale na rozdíl od vítěze pátečních tréninků i sobotní kvalifikace Hamiltona dokázal dobře načasovat zastávku v boxech. Světový šampion z let 2010, 2011, 2012 a 2013 se tak stejně jako Ferrari dočkal prvního vítězství od předloňského září, kdy triumfoval v Singapuru.

Nejdůležitější moment závodu přišel před jeho polovinou, kdy se britský pilot Mercedesu Hamilton ocitl po povinné výměně pneumatik za pomalejším Verstappenem a nedokázal se před něj dostat. Toho využil právě Vettel a posunul se do vedení, kde vydržel až do cíle. Ferrari tak hned v prvním závodu sezóny ukázalo, že se s ním musí letos počítat. Dobrý vstup italské stáje potvrdil čtvrtým místem Kimi Räikkönen, ten si připsal i nejrychlejší kolo závodu.

Hamilton, který ovládl páteční tréninky i sobotní kvalifikaci, dobře odstartoval a bez větších potíží držel náskok před druhým Vettelem. Dařilo se mu to až do zastávky v boxu v 18. kole, kdy se vrátil na okruh na pátém místě a navíc za Maxem Verstappenem, což se nakonec ukázalo jako rozhodující okamžik závodu.

"Do boxů jsem zajel o kolo dřív, než jsme plánovali. Bylo to moje rozhodnutí, protože se mi přehřívaly gumy a ztrácely přilnavost," uvedl Hamilton. "Samozřejmě jsem to nemohl vědět jistě, ale když jsem před startem říkal, že Ferrari bude rychlé, nelhal jsem, ani neblafoval," dodal.

Britský pilot byl sice rychlejší, ale potvrdily se obavy kritiků nových pravidel, podle kterých sice širší a těžší vozy budou výrazně rychlejší, ale také se budou hůře předjíždět. Vettel toho ve 23. kole využil k zastávce v boxech a po výměně gum se stihl vrátit na trať těsně před Hamiltonem, což podle televizních záběrů pořádně naštvalo šéfa Mercedesu Tota Wolffa.

"Start mi úplně nevyšel, ale snažil jsem se tlačit dopředu, abych všem ukázal, že se s námi musí počítat. A pak jsme měli i trochu štěstí, když Lewisovi nevyšel výjezd z boxů," uvedl Vettel.

Potom už Vettel bez větších potíží kontroloval závod a s desetivteřinovým náskokem si dojel pro 43. vítězství v kariéře.

"Je to šílené v tom nejlepším slova smyslu. Když vidíte všechny ty fanoušky s vlajkami Ferrari, co vběhli na trať. Do konce sezóny je samozřejmě ještě hodně daleko, ale momentálně jsme v sedmém nebi," přidal Vettel. Z nových pravidel ocenil především nové gumy, které víc vydrží. "Můžete na nich jet až do konce. Pořád se opotřebovávají, ale neustále na nich můžete útočit," dodal.

Dnešní závod v Melbourne odstartoval s menším zpožděním, protože Rus Daniil Kvjat z Toro Rosso se omylem zařadil na místo domácího Daniela Ricciarda, jehož Red Bull se v zahřívacím kole náhle zastavil a musel do boxů. Chvíli to vypadalo, že třetí pilot konečného pořadí minulé sezóny začátek nestihne, ale nakonec odstartoval z depa.

Na trati ale vydržel jen do 31. kola a úvodní Velkou cenu stejně jako dalších sedm jezdců nedokončil. Mezi nimi byl i kanadský nováček Lance Stroll z Williamsu, který se sice po startu posunul z poslední pozice na čtrnáctou, ale v závěru pro něj závod skončil po vyjetí z trati.

Další debutant Ital Antonio Giovinazzi ze Sauberu, který už pro kvalifikaci nahradil Němce Pascala Wehrleina, obsadil 12.místo.