Minář se Štěpánkem se utkají o finále v Sydney

To o šest let starší Štěpánek, jenž se se svým mladým krajanem střetne na okruhu ATP poprvé, postoupil do semifinále po kratším boji. Turnajovou pětku Feliciana Lopeze vyprovodil z kurtu po setech 6:3 a 6:2. Štěpánek si tak připsal další skalp kvalitního španělského hráče, již v prvním kole porazil Carlose Moyu.

Druhou semifinálovou dvojici tvoří v Sydney domácí miláček Lleyton Hewitt s Bělorusem Maxem Mirným, jemuž vzdal čtvrtfinále Taylor Dent ze Spojených států.

Zdravotní problémy trápí před úvodním grandslamovým turnajem také Tomáše Berdycha, jenž vypadl ve dvouhře v úvodním kole. Devatenáctiletý talent musel podle agentury AP kvůli žaludečním problémům odstoupit po třech gamech ze čtvrtfinálového zápasu čtyřhry, v níž nastoupil se Štěpánkem.

Světová jednička Lindsay Davenportová nenastoupila kvůli bronchitidě ke svému čtvrtfinálovému zápasu a není jasné, zda se uzdraví do Australian Open.

"Mám ještě pár dní na to, abych se dala do pořádku. Jsem ale optimistická," řekla Davenportová. Po odstoupení americké favoritky se tak otevřela lehká cesta do semifinále pro domácí Samanthu Stosurovou.

Ulehčenou cestu do semifinále měla také Číňanka Šuaj Pcheng. Její čtvrtfinálová soupeřka Naďa Petrovová z Ruska totiž musela za nepříznivého stavu vzdát utkání kvůli zdravotním potížím způsobeným vedrem.

Tenistka Iveta Benešová nedosáhla v Hobartu na svou pátou finálovou účast na turnajích okruhu WTA. Jednadvacetiletá Češka podlehla v semifinále tasmánského podniku argentinské soupeřce Gisele Dulkové po setech 5:7 a 2:6.

Devatenáctiletá Dulková, která v Hobartu plní roli druhé nasazené hráčky, působila v první sadě nervózně, přesto však zvládla Benešovou přehrát. Ve druhém setu pak využila kvalitního podání a na kurtu dominovala.

Benešová, která na cestě do semifinále vyřadila krajanky Barboru Strýcovou a Nicole Vaidišovou, tak nenavázala na své finálové účasti v Bratislavě, Forest Hills, Estorilu a Acapulku. Právě v Mexiku slavila loni svůj dosud jediný turnajový triumf. Za postup do semifinále v Hobartu nicméně inkasuje 4800 dolarů z celkové dotace 110 000 a 36 bodů do světového žebříčku.

Dulková se ve finále utká s Číňankou Ťie-Čeng, která porazila svou krajanku Li Na po setech 3:6, 6:4, 6:0.

Výbornou formu má před Australian Open tenista Jan Hernych, jenž napodobil Štěpánka s Minářem v Sydney a na turnaji v novozélandském Aucklandu postoupil také do semifinále.

Pětadvacetiletý Čech, jenž si účast v hlavní části turnaje vybojoval v kvalifikaci, porazil ve čtvrtfinále Argentince Josého Acasusa po setech 6:4 a 7:5. Soupeřem Hernycha, který si zahraje na okruhu ATP semifinále poprvé v životě, bude Belgičan Olivier Rochus. Ten se na Novém Zélandu postaral o překvapení, když vyřadil jiného argentinského tenistu, nasazenou jedničku Guillerma Coriu dvakrát 6:4.

Druhou semifinálovou dvojici tvoří Fernando Gonzalez z Chile a jediný úspěšný Argentinec Juan Ignacio Chela. Tenisté si na turnaji Heineken Open rozdělí dotaci 426 000 dolarů.