V Manchesteru se odehraje bitva o Anglii. Jsme nachystáni, vzkazuje Ferguson

Fergusonovi „Rudí ďáblové" mají všechno ve svých rukou. Tedy zatím... Před večerním derby vedou Premier League s tříbodovým náskokem a pokud zvládnou konfrontaci s Citizens, o dvacátý mistrovský titul je už těžko něco připraví. Jenže do jejich řad se pořád vkrádají vzpomínky na podzimní blamáž a lekci, kterou od svého rivala dostali. Vždyť Citzens je znectili 6:1! A na Old Trafford k tomu.

„Byl to sice krásný výsledek, na který do smrti nezapomenu, ale v tuto chvíli je nám k ničemu. Čeká nás nový zápas a v něm musíme uspět. Vyhrát 1:0 a třeba gólem, který vstřelí obránce, ale prostě vyhrát," připomíná jeden z klíčových mužů Manchesteru City Yaya Touré, jak moc domácí modrobílé družině na výsledku derby záleží.

„V posledních měsících jsme si museli připadat jako na horské dráze. Nejprve jsme měli navrch my, pak jsme ovšem ztratili příliš mnoho bodů a nahoru se dostali United. Všechno hrálo pro ně, ale my pak s údivem sledovali, jak se jim přestává dařit, rovněž ztrácí body a dávají nám novou naději. Teď ji máme a nemůžeme si dovolit ji zase ztratit," připomíná záložník Manchesteru City a nejlepší fotbalista Afriky loňského roku Yaya Touré veletoče, jimiž si Premier League v posledních týdnech a měsících prošla.

Dnes večer nastává chvíle rozhodnutí. „Neexistuje jediný důvod, proč bychom v derby neměli uspět. Pro obě mužstva je derby ohromně důležité, což platí pro Citizens, stejně jako pro nás. A my jsme na něj nachystáni," nepřipouští trenér Manchesteru United Alex Ferguson, že by se mohla podzimní blamáž opakovat a jeho tým se nechal na Etihad Stadium o dvacátý mistrovský titul připravit.

Domácí ale větří svou šanci. A to přesto, že jejich kouč Roberto Mancini hráčům i fanouškům připomíná: „Soupeř má pořád navrch. Tříbodovým náskokem, stejně jako příznivějším losem."

Všechno může být samozřejmě jinak, pokud Citizens dnešní derby zvládnou a United porazí. Bodově se totiž na něho dotáhnou, ale díky lepšímu skóre budou mít dvě kola před koncem Premier League navrch. I proto se čeká, s jakými tahy domácí trenér Roberto Mancini vyrukuje. Kontroverznímu Italovi ghanského původu Balotellimu, jenž v říjnu znectil United dvěma góly, už totiž vypršel třízápasový trest za vyloučení v zápase s Arsenalem a je možné, že Mancini svého krajana do derby nasadí. A to přesto, že právě po Arsenalu ho i on definitivně zatratil.

„Už jsem snad poslední člověk na světě, který Balotellimu věří. A také věří tomu, že se bude v derby krotit a vypne se k nejlepšímu výkonu," nechal se slyšet Mancini. Otázkou ovšem je, zda jenom neblufoval a nevsadí spíše na argentinský útočný tandem Tevez - Agüero.  Tomu se v posledních třech kolech mimořádně dařilo a ze dvanácti branek svého týmu jich nastřílel devět.

Pro Manchester City půjde každopádně o zápas desetiletí.  Anebo spíše o nejdůležitější zápas za posledních čtyřiačtyřicet let, protože se mu nabízí největší šance na titul od roku 1968, kdy vyhrál Premier League naposledy.