Boj o extraligové play-off režíruje Plzeň

Definitivní rozuzlení však padne až v pátečním závěrečném dějství základní části, kdy Plzeň hostí Kladno a vzhledem k lepší vzájemné bilanci ji bez ohledu na úterní výsledky postačí tříbodové vítězství, aby po dvou letech hrála vyřazovací část nejvyšší soutěže.

Plzeň po důležitých výhrách ve Varech a doma nad Vsetínem dostala bitvu o play-off pod kontrolu. "Máme vše ve svých rukou. I kdyby se úterní zápas na Spartě nepovedl, tak věřím, že v pátek si proti Kladnu osmou příčku zajistíme," říká nejproduktivnější hráč celku Josef Straka, který bodoval v pěti zápasech v řadě. "Dali jsme do těch posledních utkání úplně vše, ještě zvládnout závěrečný krok," tvrdí trenér Miroslav Přerost.

"Vyšlo mé přání, opravdu nás čeká rozhodující duel o play-off doma s Kladnem," libuje si brankář Roman Málek, klíčová postava plzeňské sestavy. "Kdyby v lednu Málek nepřišel, hrozila by nám vážně baráž. S ním ale máme ohromné sebevědomí, víc si dovolíme, aktivněji napadáme a teď snad i to play-off uhrajeme," doplňuje J. Straka.

Naopak Kladno, v obraně citelně postrádající zraněného Kasíka, vyhrálo jediné z posledních pěti utkání a z elitní osmičky vypadlo. Nyní musí doufat, že doma zdolá Karlovy Vary a Plzeň zaváhá na Spartě, aby pak Středočechům stačilo k postupu na jejím ledě uhrát bod. "Naplnit takový scénář bude obtížné, a když Plzeň uspěje v Praze, nemusí nám na jejím ledě stačit ani vítězství," přiznává asistent trenéra Petr Tatíček.

Naděje Karlových Varů i Vsetína na osmou příčku vzkřísí jedině jejich dvě vítězství za podmínky, že Kladno ani Plzeň už nezískají víc než bod, čemuž ale nikdo moc nevěří. "Uvažujeme reálně, v úterý hrajeme poslední zápas doma a chceme se s diváky loučit vítězně," tvrdí vsetínský kouč Jan Neliba.

Karlovarský trenér Richard Farda přikyvuje: "Prohra v derby s Plzní a debakl ve Znojmě se podepsaly na psychice mužstva, hráči jsou rozhozeni, neboť jim play-off uniká. V Kladně se ještě o něco pokusíme, musíme ale lépe pokrýt obranné pásmo než ve Znojmě, jehož šikovní útočníci dostali moc prostoru."