Armstrong vyhrál i královskou etapu, rekord má na dosah

Jezdce ve čtvrtek čekalo 204 kilometrů mezi Bourg d'Oisans a Le Grand-Bornand, museli absolvovat čtyři horské prémie první kategorie a při stoupání na Col de la Madeleine se dostali na nejvýše položené místo letošní Tour, přesně do výšky 2000 kilometrů nad mořem.

O etapovém vavřínu se však po více než šesti hodinách jízdy paradoxně bojovalo na rovině a ve sprintu. V čele se spojila silná pětka, v níž bylo kvarteto vedoucích jezdců průběžného pořadí - Basso, Němci Jan Ullrich a Andreas Klöden spolu s Armstrongem a jeho týmovým kolegou Floydem Landisem.

Necelý kilometr před cílem se zdálo, že je svému premiérovému vítězství na Tour nejblíže Klöden. Ten se odpoutal od zbylých čtyřech borců a vytvořil si několikametrový náskok. Za poslední zatáčkou však Armstrong zařadil vyšší rychlostní stupeň a těsně před páskou devětadvacetiletého Němce přespurtoval.

Vyhrál tak třetí etapu za sebou, čtvrtou na letošním ročníku a celkově jich má už na kontě jednadvacet. K triumfálnímu dekorování na Champs Elysées mu chybí odjet už jen tři úseky: páteční 166 km dlouhé loučení s Alpami, které však už neslibuje tak těžká stoupání jako v posledních dnech, v sobotu je pak na programu 55 km dlouhá časovka a v neděli prakticky propagační dojezd do Paříže.

Dnes se v první polovině závodu drželi favorité v hlavním poli a nechali uprchlíky sbírat body na horských prémiích. Z toho těžil Richard Virenque - domácí hrdina, jenž vyhrál první horskou etapu v den národního svátku, získal v soutěži vrchařů obrovský náskok a už nemůže být předstižen. Pokud tedy dojede do cíle, získá posedmé puntíkovaný trikot pro krále hor, což se ještě nikomu na Tour nepodařilo.