Prospalovy body drží Tampu v play-off

Pokud se Tampa, která je dvanáct zápasů před koncem základní části na šestém místě Východní konference, skutečně do vyřazovacích bojů dostane, bude to teprve podruhé v historii klubu. Lightning však musejí stále bojovat o jistotu, před sedmým Bostonem mají náskok pouhých čtyř bodů, od Montrealu, dotírajícího z deváté příčky, pak bodů deset. Ale Blesky svůj úkol svědomitě plní, vyhráli již pošesté v osmi utkáních.

Mužem dne byl na Floridě Prospal, který do jedenáctibodové sbírky z předchozích devíti utkání přidal další tři kousky. "Makáme na doraz, a to se nám vyplácí. Víme, co je v sázce a děláme vše proto, aby nám tahle příležitost neutekla," řekl český forvard.

"Je to mladý tým, plný talentovaných hráčů, navíc mají za zády skvělého Chabibulina. Nejsou to už žádní otloukánci, je těžké je porazit. O to víc právě teď, když bojují o play-off," prohlásil gólman hostujících Králů Jamie Storr.

Výtečně se v novém dresu předvedl Radim Vrbata. Hráč, který byl během hektické uzávěrky přestupů vyměněn z Colorada do Caroliny, zavítal s novým zaměstnavatelem do Buffala a výrazně mu pomohl k bodům.

Deset vteřin před třetí sirénou se ocitl zcela sám na kruhu pro vhazování, dostal ideální přihrávku od Rona Francise a propálil vše, co mu stálo v cestě. Srovnal tak stav utkání na 2:2. Hurricanes pak v prodloužení přidali třetí branku a odvezli si ze severu Spojených států dva body.

"Ronnie (Francis) mi poslal dokonalý, neuvěřitelný pas. Já už měl jednoduchou pozici, prostě trefit branku," poznamenal skromně Vrbata. "Je to vážně úžasné, přijít do nového týmu a hned se uvést brankou."

A jak viděl zlomový okamžik domácí brankář Martin Biron? "Francis je mimořádný hráč. Velmi zkušený, právě jeho přehled se na brance výrazně podepsal. Pár vteřin před koncem měl kotouč na holi, ale akci neuspěchal, nesnažil se hledat střeleckou pozici a sám rozhodnout. Prostě si počkal, až uvidí volného hráče. Vrbata se mu nabídl u pravého kruhu, dostal precizní kotouč přímo na hůl a neudělal chybu," komentoval Biron.

Jedna z mnoha nových tváří v barvách Pittsburghu přibrzdila Nashville na jeho cestě za premiérovým play-off. Brian Holzinger svou první trefou po téměř šestnácti měsících necelé tři minuty před koncem rozhodl o dělení bodů za remízu 2:2. Penguins, kteří byli během přestupů nejpilnějšími včeličkami, když do kádru naverbovali sedm nových hráčů, se tak vyhnuli desáté porážce v řadě.

V brance Predators se i tentokrát objevil Tomáš Vokoun, který patří k jedněm z nejvytíženějších gólmanů zámořské NHL. "Smůla. Tyhle góly v závěru prostě nesnáším," kroutil hlavou Vokoun. "Utkání bylo v naší režii, měli jsme ho vyhrát," dodal.

Pozn.: Údaje v jednotlivých sloupcích označují počet odehraných zápasů, výher, nerozhodných zápasů, proher v prodloužení (tým získává jeden bod), porážek v normální hrací době, skóre a počet bodů. Na prvních třech místech v konferencích jsou vedoucí týmy jednotlivých divizí. Tým označený + má jistou účast v play-off.